第2步生产商选择
供应商和采购——产品开发的任务永不停止。在供应商的合作下,杯子的高度被压缩,而且手柄形状也被改变,以获得更有效的存储,从而为运输、仓储和店铺陈列甚至是为顾客家中的杯盘节省空间。宜家总是在消除包装中的空气方面孜孜不倦。包装盒最好是平面的,以让运输和存储更为有效率。
一个工厂在罗马尼亚的供应商和宜家已经合作了15年。长期的合作伙伴关系使双方积累了大量有关需求方面的信息。这就是为什么产品总能在供应商的紧密合作下完成开发。比如在Trofe杯的案例中,新产品的型号能在焙烧过程中更好地利用烧窑的空间,这节省了成本还节约了时间。
宜家针对供应商的工作条件和环境,引入了一套管理规范,这套规范处理与健康、工作的安排以及禁用童工相关的问题。这套规范的实际执行工作由宜家在世界各地的贸易服务办公室合作伙伴实施。大部分供应商已经能够满足需求,还有一部分与宜家一起合作,以做出必要的改进。宜家还与外部质量控制和审计事务所紧密合作,这些公司能查出宜家和它的供应商是否达到规范上的要求。
低价对于宜家“为大部分人创造更美好的生活”的使命至关重要。这是为什么宜家一直致力于成本压缩,也是一个节约原材料以及节省环境资源的问题。低成本的杯子就是对环境的考虑如何影响产品开发的典型例子。例如,新的杯子用的颜色要更淡,这能减少成本而且更具环境友好性。使用的色素越少就越好,这种杯子还不含铅和镉。
第3步产品设计
在给定价格和生产商的情况下,宜家再次使用内部竞争的方式寻找设计师并选择产品设计方案。设计师设计过程的开始是对产品价格、功能、要使用的材料以及制造商的能力做出简要解释,然后设计师再将这份简要提交给设计组和自由设计师们,而后对提出的设计做出改进直到达成最后的生产方案。设计师们希望产品就像瑞士军刀一般——用最低的成本做到最多的功能。
第4步产品发货
配送和物流是宜家的生命线,是破解低价难题的重要方面。宜家努力做到在恰当时间将恰当数量的产品送到正确的店铺。他们量化产品的需求并确保配送的效率性。
每个托盘能存放2024个杯子。这些托盘将从罗马尼亚通过铁路、公路或海路送往宜家在世界各地的配送中心。显然,运输过程也会对环境造成影响,但宜家正在努力减少对环境的影响。
宜家的许多产品都是大体积的,比如桌子和椅子。宜家推崇平面的概念,公司的这个想法发生在1956年,宜家的第一批设计师们观察一个顾客想要把桌子装进车里时,只有一种方法可以做到:去掉桌子的脚。从那天以后,宜家大部分产品都被设计成可装配式的、平面状的,以便能够轻松装到火车的货物舱内或是安全地放在汽车的行李架上。
源自宜家内部的节约文化认为浪费是“死罪”。平面式包装是降低运送成本并最大化集装箱内空间利用率的一个极佳的方法。经公司测算,倘若运输的是已装配好的产品,运输量将提高6倍。从设计室到仓库,宜家的员工都有着相同的格言:“我们可不想为空气付运输费。”
将产品平面化是宜家的强制性措施。对于一个简单的、耐火粘土型的咖啡杯,你能进行几次重设计?宜家的杯子能被重设计三次——只是为了能在托盘上存放最多的杯子。一开始,只能放864只杯子。加入一个类似于花盆上的环的设计以后,每个托盘能装1280只杯子。然而另一个使杯子更矮并且带有手柄的设计加上以后,一个托盘上能挤下2024只杯子。当杯子的销售价格维持在50美分时,其运输成本就降低了60%。鉴于宜家每年能卖出2500万只这样的杯子,节省的费用是相当可观的。另外,宜家在罗马尼亚工厂的生产成本也因烧窑内一次能装更多的杯子而得到降低。
当你在全世界运输2500万立方米的产品时,请加上平面化包装的节约方法。对所有发货用的集装箱,宜家目前使用的目标填充率是65%。宜家希望将这个目标提高到75%。要达到这个目标需要更多设计上的改进,有时甚至是将产品内的空气吸出来(像宜家的压缩式枕头,看起来就像是货架上的巨型饼干)。而且对顾客而言,平面式的包装比已装配好的产品更能节省成本。
随着宜家将其采购范围从欧洲拓展到远东,运输时间和费用就显得更重要。去年,中国超过瑞典成为宜家最大的供应来源国。公司相应地建立了一个配送中心网络,这些中心大部分都靠近集装箱港口和主要的铁路和公路枢纽。宜家在世界上有18个配送中心,处理了宜家近70%的产品。另外还有4个中心在建。宜家另外30%的产品是从供应商处直接发货到店铺。
有时,产品的各个部分是在店铺里才被首次放到一起的。在波昂椅子的例子中,坐垫来自波兰,椅架来自中国。这两个部件直到顾客把它们从货架上拿下来的时候才成为一个整体。