价值链指数提供了一种方式,让我们根据产品从原料到使用结束而抛弃的整个行程中,每个阶段累积的环境冲击,进行同等的比较。
VCI是由许多业者共同发展,使用生命周期分析产生的客观数据,并涵盖范围广泛的项目,例如,土地使用、水、能源、碳、毒物和社会福祉。 举例来说,这正是永续发展联盟(Sustainability Consortium)的工作重心。这是一个成员多样的组织,包括企业、大学、政府机构,共同寻求方法,从供应链收集生命周期评估数据,以揭露冲击热点(impact hot spots)。
VCI使用这种数据,在每个类别中设定切合实际的参数,并提供估量各个类别的基础,给予负面影响最大的冲击较高的优先级。VCI以这种方式,对特定的产品产生评等,以和某个标竿相互比较,并提出缓和那些冲击的选项。由于越来越多公司希望把环境冲击管理得更好,并将改善情形告知客户,许多认证纷纷冒出头来,让人看得眼花撩乱。这些标准彼此竞争,而且在许多方面互相重迭。价值链指数以更简单和有效的单一标准,供某个行业使用,可望化解这方面的混淆。
VCI和任何企业指数一样,已取得相当大的力量,经常用在某个行业的大部分或全部公司,也越来越常用来追踪相对绩效。