在你对一项充满进取精神的成长计划感到兴奋以前，让我们放慢脚步，先来观察一些事实。尽管几乎每一个经理都非常关心和重视成长问题，但是真的要实现成长、保持成长却是一个非常艰巨的任务。合作战略部在最近进行的一项最新研究中，为“完整成长”的公司做出了一个全新的定义：(它必须是)连续7年在销售额和利润上都保持持续成长的公司。这份研究以3700家成长型公司作为研究的样板。研究发现，在这些公司中，只有3.3％的公司保持了顶线成长、底线利润，以及实现了股东投资回报。除此以外，只有21家公司(不到1％)在过去的20年里保持着持续成长。而这21家能够保持持续成长的公司处在所有3700家公司的最前列。在同一期间里，它们的利润率是世界500强的一倍——也就是说，当500强公司的年利润率为13个百分点时，“完整成长”的公司的年利润率达到了26个百分点。
Growth Advisor工业公司也进行了一个类似的研究，在他的研究报告中提出的研究数据表明，排名在《财富》“世界1000强”中的大公司里，在过去的十年里，只有35％的公司以每年15个百分点的比例不断增加销售额和股东的价值。同样在这个研究中，我们还看到，在所有1000家公司中，只有大约3.5％的公司实现了重大的可持续成长。
最后，让我们来看看“100家最热门成长公司”的运气。这100家公司排名在1997年的<商业周刊>杂志上。两年以后，也就是到1999年，这100家公司中有48家成为了股票市场上的输家，只有36家成为股票市场追捧的对象。值得注意的是，尽管另外16家已经不复存在了，但是他们却成了最大的赢家，因为他们被更大的公司收购了。由此可见，即使是最热门的成长公司，其中亦有几乎半数的公司没能保持住和／或管理好成长。
这真是一个让人对成长产生怀疑的坏消息。不过我还可以告诉你一个好消息，在很多管理学书籍中你都能读到有关保持成长和管理成长的技术，比如《必读12篇》系列。像《必读12篇》系列一类的管理书籍在介绍这些技术的同时，还列举了一些成功的公司的范例，通过这些范例，你将对如何实现健康的成长、如何实现顶线销售额和底线利润、如何在长期努力中保持成长等一系列问题有更深的了解。