商业活动正在加速国际化的进程。在世界百强企业中,有59家在美国,31家在欧洲,7家在日本。在美国的企业里,或多或少都从美国以外获得大比例的利润与销售额。如可口可乐、施乐、微软、福特、通用、Mobil等企业,有一半或以上的销售和利润来自于国外。商业活动的全球化已经从商业贸易和商业调查转向全球化操作、管理的整合和世界性的战略联盟。
商业活动的全球化为全球的雇主和较不发达国家的员工提供了大量的机会。通过全球化,在那些传统上失业率比较高的地区以及生活条件较差的地区创造出了很多的工作机会。然而全球化对其他国家的影响也越来越受到人们的关注。在过去的几年里,在世界经济部长级会议上,抗议者用和平或者暴力的方式来表达他们对全球化的不满。很多的关注主要集中在较不发达国家的人力资源问题上。这些关注存在几个主要的原因。
美国工会也正在加入到反对全球化的行动当中,因为美国很多行业的工人已经失业,由于很多的工厂已经关闭或者将工厂转移到低工资的国家中去如中国、墨西哥和泰国。跨国企业的雇主指出,即使那些国家的工资很低,但是他们所支付的工资以及所提供的工作环境要比当地企业高。同样,很多东道国的员工现在拥有了工作并提高了他们的生活水平。但是,组织者却指出大量跨国企业滥用人力资源的例子。
与人力资源管理有特别联系的关注主要是童工与狱工的使用。根据某些机构的估计,大约有8 000万不超过18岁的童工正在工厂或农地中为跨国企业工作。在某些国家,那些被确定为政治罪犯的人,被迫到工厂中工作,而那些工厂生产的产品将被卖给美国或者欧洲的企业。在那些国家,狱工与其他低工资水平劳动力竞争。
全球化行为的批评者指出,跨国企业所支付的超低工资率受到质疑。全球交易组织(Global Exchange)举例说,柬埔寨成衣工人为美国的零售商缝制衣服,每月可以获得40美元;在很多的中国玩具厂,只给他们的工人每天1美元的工资。美国170多所大学的学生通过USAS指责耐克、盖普和其他的跨国企业是“榨取血汗的雇主”。国际上的斗争也日趋激烈,主要通过客户抵制、负面新闻报道以及团体抗议等形式。
为了解决这些问题和抗议,李维斯、星巴克、耐克和其他跨国企业已经制定了最低工资标准,并且他们的全球子公司、供应商和供货合同者都必修按照这个标准来操作。这些企业也成立了公平劳动力联盟,发布了他们的标准和指导意见。
其他企业则通过独立的审计组织来观察与控制他们自己的工厂,有时全球化反对者的代表也会参与其中,锐步公司就拥有一个社会调查组织去监察那些雇用了10 000名工人的工厂,并随时指出存在的问题及补救措施。丽诗加邦公司也已经通过外部授权来调查那些在危地马拉或者其他国家工人的工作条件,从而提供公正的报告和建议。
这些措施到底是否有诚意,是否能解决全球化所引起的人力资源问题,还在继续受到人们的质疑,也许这些措施只是用来对付抗议者和阻止客户抵制的“烟幕”。然而不管哪个观点,商业活动的全球化的确引出了十分明显的人力资源管理问题。全球化使全世界的人们联系更加紧密。