10年前,互联网开始了一场革命,这场革命永远地改变了消费者的种种行为方式,如购物、收发邮件、阅读新闻、收听音乐等。一种全新的电子分销渠道——网络渠道,使得每天都能进行几十亿笔瞬时的商品、服务和信息的交换。随着与日俱增的强大的移动数字设备的普及,厂商们正面临着一种全新的现象,那就是消费者投入大量的时间去编辑、分享他们的个人生活体验。
精通网络技术和计算机技术的X一代和Y一代动作娴熟,他们拍照、录音、编目、上传、写博客、制作超链接、下载、与亲朋好友分享信息。与此同时,那些储存信息和数字资料的独立网站能够有效地进行全球的互联互通。显而易见,这种现象正在整体地改变着传统的中介渠道。
很少有企业真正领会到,促进信息制作的数字技术同时也增加了对此类信息的需求。但是,有一家新办的有线电视公司预计到了这样的发展趋势,那就是有线电视公司Current TV。阿尔·戈尔(Al Gore)是该公司的创始人之一,曾经担任公司副总裁。他为公司规划了前景。他认为,自媒体的出现是迟早的事情。在该公司的网站上可以看到,戈尔的目标是使电视节目的生产、分销、消费“民主化”。
几年前,戈尔意识到数字技术的普及,将创建出一种全新的电视模式,在电视节目面前,观众不只是欣赏,而是共同创作。人们将这种节目称为“观众创作的内容”(viewer-created content,VCC),这将使自媒体蓬蓬勃勃地发展起来。莎丽·安·布瑞尔(Shari Anne Brill)是一家独立的媒体机构克拉特集团(Carat Group)的副总裁和节目制作部主任。她预言,“当今电视公司的经营将迎合年轻的、口味独特的观众。它在网络与电视之间架起了桥梁。这将是一种非常有趣方式,通过它,可以吸引那些在观看节目的过程中想主动参与的公众。”
当今电视公司的网站上有50多个板块,每个板块都列出系列节目,吸引着众多有着反叛精神、对主流电视的古板格式不满意的年轻观众。当今电视公司近期放映的专题节目有:利用业余时间练习跳崖、跳桥的年轻人的故事,亲历卡特里娜飓风救灾的故事,关于旧金山一个大学生建立摇滚乐队的深度报告等。
大部分的节目与时事紧密联系,但是也有许多观众感兴趣的生活时尚节目,例如艺术、时尚、文化、环境、音乐、语言、人际关系、职业生涯、旅游、电影等。无论主题是什么,所有的当今电视节目都不做作,贴近观众。进入21世纪,VCC曾经因为只关注如何扩大收视率而名声不佳,所以公司需要另辟蹊径。
为了保证节目的质量,当今电视的节目只有1/3是观众创建的。公司高管认为,只要专业人员制作的节目可信度、相关度高,能够吸引观众,增加一些观众自制的节目不会降低收视率。观众提交的内容也是付酬的。这样的节目重播的次数多,观众还能通过公司网站进行投票。
公司如何才能播出更多的VCC节目?答案很简单,那就是访问量。目前,当今公司通过康卡斯特公司(Comeast)、美国卫星电视(Direct TV)、时代华纳公司(Time Warner)等将自媒体节目有选择地传播到一些大都市,受众达2 000万人。它缺少来自于主要的有线电视和卫星电视公司的支持,而这些公司的观众覆盖面可以达到8 000万个家庭。当今电视公司需要增加访问量,因为只有这样,才能吸引那些有创作欲望的群体,提供更多的自媒体创作的节目。
如今,不计其数的商业模式经历了一夜兴盛、一夜衰亡的发展路径,但是当今电视公司的经营方法看上去是很有前途的。不久前,MTV公司收购了以VCC为主要创作形式的独立网站iFilm.corn,这说明当今电视公司的经营理念是得到认可的。MTV网络音乐集团总裁布赖恩·格雷登(Brian Graden)说:“VCC是下一个浪潮,对iFilm.com网站的收购说明我们对这一领域的热情。在多平台展示、按需供给的时代,只要你多多地把控制权放到观众的手中,你就有可能成为赢家。”