名言
在等级制中，每位员工都想爬到自己不能胜任的高度。
愿意在半路上迎接你的人通常不会判断距离。
官僚制在现状改变了很久之后还在卫护它。
智力测验有时向人们展示不参加测验他们会多么的聪明。
背景
很少有管理权威用自己的名字为一个原理命名，尤其在他们根本不是什么权威的时候。彼得原理包含在此句中：“在等级制中，每位员工通常爬到自己不能胜任的高度”。该原理最初出现在同名管理学畅销书籍的封面上，作者是劳伦斯 J. 彼得(一位老师和教育学教授)和雷蒙德·赫尔，从此，它成为英语语言的一部分。
该书采取19世纪挖苦嘲弄的写作风格，插图采用英国幽默杂志《笨拙》(Punch)上的版画(engravings)，因此而风靡一时。彼得推论：“最后，每个职位都会被一个不能胜任职责的员工所占领。”或者说“奶油一直放到变酸时。”一位评论家当时写道：“对整个背后的真实情况揭露得淋漓尽致。”
虽然彼得将此原理首先运用到他所熟悉的教育领域，不久，工业组织认识到同样可以应用于很多企业。大多数领导层都熟悉这样的现象：出色的财会部长被提升为带来灾难的总裁。从极端的角度理解，彼得法则是非常令人沮丧的思想，它的意思是，所有目前在岗位上能胜任工作的员工只不过是正在过渡到他们将毫无希望胜任工作的职位上。
对这种“绝望哲学”，彼得提出了(半开玩笑的)解决办法，他建议使用“创造性不胜任”。任何人都可以创造一种印象表示自己已经到达了不能胜任的高度，以此来避免灾难性提升。如果选择一个不会直接妨碍你执行目前工作的主要职责的不胜任领域，创造性不胜任将会取得最好的效果。
彼得和赫尔提出下列策略：
偶尔把车停在公司总裁的专用车位上；在办公室有意接听假的恐吓电话，然后恳求(尽量让大家都能听见)： “千万不要告诉我妻子，如果她发现了，就完蛋了。”
彼得书籍的成功爆出冷门，管理学畅销书籍《彼得原理》(The Peter Principle)卖出的数量超过一百万册，在当时，对于此类书籍纯属奇迹，列入美国畅销书籍的时间不少于33周。赫尔当时是一个不知名的加拿大新闻记者，彼得是位加拿大教师，以前当过辅导员，心理咨询教师，监狱指导员，顾问等。然而，最重要的是彼得对各行各业里值得引用的引语具有极强的鉴赏力，例如，他曾经写道：“电视把美国儿童从不可抗拒的力量变成了不可移动的物体。”