企业社会责任对社会和战略机遇的关注可以在一个领域内达成彻底一致,这就是环境。越来越多的公司正在“迈向绿色” (going green),并发现其带来丰厚回报。例如,减少能源使用实际上是一个人们不用动脑子就知道的环保宗旨。
全球最大的快递公司之一UPS,2006年开始在其车队中增加混合动力汽车,测试这些汽车的使用能否降低它们的燃料成本(燃料成本大约占其2006年运营费用的5%)。UPS相信消费者在环境保护方面态度的转变将有益于公司的盈利;在((2007年碳信息披露项目报告》 (在该项目中,公司自愿回答一份问卷并提供与排放核算、管理和减量相关的数据)中,UPS表示它们受到了全球绿色技术市场的正面影响。UPS在调查问卷中称:“管理燃料消耗和温室气体排放是一个商机——个可以提高公司的底线、减少公司及公司客户对环境的影响、增强公司长期生存能力的商机。”现在,联邦快递等竞争者也在使用混合动力汽车,试图削减成本,并减少它们对环境的影响。
此外,随着政府在制定规范限制企业污染方面的压力越来越大,很多公司开始在这些规范就位之前采取一定的环保措施。例如,美国铝业和杜邦等公司已经建立了相应体系,减少最有可能成为政府干预对象的碳排放和其他有害化学物质的排放。这些公司率先前进,在减少自己对环境的影响的同时,也降低了未来法规冲击带来的风险。
再者,对环保主义的关注除了能够降低公司成本,还能提高收益。例如,通用电气在2005年启动了“绿色创想”计划,该计划代表了公司在开发减少能源消耗和浪费的技术上的承诺。据通用电气报告,该举措在2005年带来了100亿美元的收益,而且到2010年,几乎每年能带来200亿美元的销售额。类似地,混合动力汽车在2000年刚刚投入市场的时候,仅销售了9350辆。尽管如此,丰田、本田和其他汽车制造商仍继续改进混合动力技术。于是,在消费者对气候变化日益关注的同时,这些公司已经做好了提供环保产品、迅速抢占市场份额的准备。因此,当“绿色”普遍被认为是一种保护资源、降低成本的办法时,对越来越多的公司而言,它实际上代表着带来新业务线和顶线增长的一个诱人的新领域。
改善的公共关系和正面的公众认知也可以对公司的底线产生重大影响。耐克公司制定了减少浪费和包装以及“气候中立”的目标,惠普公司正致力于减少浪费、建立废旧电子产品回收服务,这两家公司进入“全球可持续发展企业100强”榜单是因为在管理环境风险和机遇方面更胜竞争对手一筹。“全球100强”把候选公司与其领域内的同行进行比较,选出“最优秀”的公司。 “全球100强”的分析者相信,这些可持续发展的企业将通过降低成本、创新和其他从可持续发展举措中获得的竞争优势为股东创造长期价值。这意味着,采取有建设性的方式,通过“绿色行动”取得领先地位,将成为公司创造战胜对手的竞争优势的机会。
在公司如何利用环保措施改善形象方面,沃尔玛提供了非常好的范例。沃尔玛及其建设的超级大卖场往往成为环保主义者批评的目标,其罪名是破坏栖息地、制造成吨的垃圾、让当地可持续发展性更强的企业无法运营。2007年,沃尔玛开始实施绿色计划,采取提高货车效能、按照严格节能目标建造新店、鼓励供应商减少包装等环保革新方案。公司希望通过史无前例的创新维持其地位——这次是环保举措,这是沃尔玛的典型做法。如果消费者关心环境,那么沃尔玛希望消费者知道它们也关心环境。2007年4月,沃尔玛还开展了一场声势浩大的广告宣传活动,向消费者告知公司正着手实施的改变。因此,尽管大多数分析家认为这是黯淡的一年,但沃尔玛成功地留在了《财富》杂志“全球最受尊敬公司”榜单上,在“创新”和“社会责任”上得到了高分。