理解领导者权力、影响力和影响策略的一个有趣方式,是阅读斯坦利·米尔格伦(Stanley Milgram)有关服从的经典著作的大纲。
米尔格伦的研究揭示出,人们受权威人士的指示而做出可能危及他人的事,会达到何种程度。更为具体地,米尔格伦想要知道,在权威操控和一个人的良心支配两种情形无法并立时会发生什么。
参加被试的是来自耶鲁大学周边社区的男性。研究者使他们相信,自己是在协助完成一项关于惩罚对学习的影响效应的研究;由于研究发生在耶鲁大学的校园内,研究的合法性无疑得到了强化。研究中,同一时间有两位参加者,一位作为老师而另一位作为学习者。这些角色明显是随机分配的。老师的任务是帮助学习者记住两个一组的单词,方法是在学习者(他在邻近的房间里)出错时,就对其予以电击。
一位严厉的实验者描述了实验过程,并向被试展示实施惩罚的设备。这种“电击发生器”看上去相当吓人,有成排的开关、指示灯和从15伏一直增加到450伏电压的各类警示牌。这一排排的装置上有多处标注着越来越吓人的警示,诸如“电击强度极高”和“危险级别:高度危险”。最高级别的电击开关上则只标注了XXX。每次学习者出了错,实验者都命令教师实施更高一级的电击。
事实上,在每一组实验中仅有一位真正的被试——那位教师。学习者实际上是协助实验者工作的。将参加者随机分配作教师和学习者,也是事先安排好的。实验的真正意图是,评估当学习者越来越坚定地抗议、要求终止实验时,教师将对其施加多大的电击。后者的抗议包括大量极度痛苦的逼真叫喊、抱怨心脏有问题,所有这些标准化的、预先定好的录音信息通过对讲电话设备从学习者的房间传到教师的房间。如果被试(即教师)拒绝施加任何电击,实验者就用类似“实验要求你继续下去”和“你没有其他选择,你必须继续下去”这类话来催促他。
在米尔格伦进行这一实验之前,他向精神健康专家询问,有多大比例的被试会施加明显的危险级别的电击。这些专家一致认为会这样做的人所占的比例仅是微不足道的,大约占总体的1%~2%。米尔格伦实验的实际结果与各位专家此前的预测完全不相符。整整70%的被试按要求做了,并施加了最大可能的电击——450伏,虽然这一做法有时令他们感到极为不安。