吉姆·科林斯以前曾是一位斯坦福商学院教授,在把斯坦福的研究项目(有关企业如何才能持久)扩展成书的规模时,他突然觉得应该将书出版。1994年出版的《基业长青》促使他离开教学,此书和2001年出版的《从优秀到卓越》(Good to Great)这两部书已成为管理学书籍中的《哈利·波特》(Harry Potters),广受欢迎,魅力无限。《从优秀到卓越》成为空前的商务畅销书,已超过此称号的长期持有人,《追求卓越》的作者汤姆·彼得斯。
科林斯擅长美国商务实证研究方法,收集了大量有关他要研究的一组公司(第一部书中,是一些长久卓越的公司)的数据,把它与一个“精心挑选出来的”、业绩短暂的控制组相比较,然后开始找出统计数字上的显著差异。这种研究方法既辛苦又费时。
他说研究《基业长青》用了自己六年的时间,在美国科罗拉多州博尔德他自己的“管理实验室”(离他喜欢爬的山很近)里由21个助手组成的团队花了五年的时间完成了《从优秀到卓越》。虽然柯林斯能从巡回商务讲学中赚取大量报酬,但是他很少离开博尔德地区。
《基业长青》的副标题为“远见公司的成功惯例”,柯林斯对远见/使命方面非常重视。他说,长久成功的公司具有清楚的使命,可以通过下列四种方式确定这个使命:
设定目标可以准确地设定目标,如1976年沃尔玛超市连锁店为自己确定的目标是四年后成为拥有十亿资产的公司,它已经实现了这个目标。目标设定也可以不太准确,例如,德国默克公司1979年的目标是成为20世纪80年代世界卓越的制药商。
找出共同的敌人本田汽车的三字使命宣言“Yamaha wo tsubusu(我们将消灭雅马哈)”或许明显地表现了这一点,证明日本公司在国内公司中间如同在国外竞争十分激烈。耐克运动鞋制造公司也依靠击败对手的使命而蓬勃发展,首先针对阿迪达斯,然后是锐步。
树立行为榜样此方法不如前两种普遍,通常采用以下的形式:“成为地产业中的IBM”或者“成为制鞋业中的劳斯莱斯”。
进行内部整治此方法常被老旧而需要改革的组织使用。比如,因雇佣和解聘制度的多变而败坏名声之后,宝沽公司曾一度下决心为雇员提供持续稳定的工作。