25岁时，Jen Lee已经有相当令人印象深刻的领导经验了。在11岁时，她已经是女子童子军的首领，在高中时是亚洲学生会的主席，在高中和大学时，她组建了足球队并担任队长。她还连续三个暑假组织为她家乡小镇上的无家可归的人搞食品义卖。因此Lee相信这些经历，加上她的正规教育，为她将来成为一名企业领袖做好了准备。在大学，Lee主修信息系统和经营管理。
Lee在企业里的第一个职位是在一家中等规模的咨询公司里做经营分析师，帮助客户实施大型的系统如企业软件。一开始，她就对团队领导者解释说，她希望被安置在向管理领域而不是技术领域的发展路径上，因为她的抱负一直是成为一名企业经理。Lee的团队领导解释说，“Jen，我知道你急于快速成长，很多有能力的人都寻求攀升到领导职位。但你首先必须通过证明你是一位优秀的分析师，来构建你的职业生涯。”
Lee认为：“看起来，需要向这个公司证明我是一个领导者的材料，于是我开始刻苦钻研，提升业绩，就像一个明星。”Lee也的确很努力，她的客户、团队领导和同事也都很满意。她最初的几次业绩评价都是非常优秀，但公司还没有打算把Jen提升到团队领导的职位。Lee的团队领导解释说，“Bob(团队领导的上级经理)和我都认为你的工作非常出色，但在我们公司最近晋升十分困难。公司正在收缩而不是扩张，因此现在谈论晋升恐怕没有什么意义。”
既然要在现在的公司里晋升到团队领导或经理的职位恐怕要等很长的时间，Lee开始悄悄在自己的领域里寻找其他的工作。她寻找新工作的进展比她预想的快得多。通过和一家体育俱乐部接触，Lee得到和一家提供类似服务的大型咨询公司的合伙人面试的机会。在通过四轮面试后，Lee被聘为高级经营分析师，所运作的工作系统和她前两年从事的第一份工作非常类似。在这些面试中，Lee强调她的职业目标是做领导者，只要企业认为她已经具备扮演这样角色的能力。她的第一个客户的项目是帮助一个咨询师团队导入一个州政府所得税电话呼叫中心。
在一个月的适应和训练后，Lee在新公司里开始了大量的工作。在一开始，她提醒她的新经理和团队领导，她更希望从事管理工作而不是永远待在技术职位上。在努力工作了6个月后，Lee期待着她的第一次正式绩效评估。她的团队领导者告诉她，她的绩效高于平均水平，但距离优秀仍有不足。她要求给予解释，为什么她的绩效没有被评价为优秀。她告诉她的团队领导和经理：“我需要一个优秀的评价来帮助我实现在自己的公司成为领导者的目标。”
经理回答说，“我们的绩效评价是基于你对公司的贡献。我们并不关心写绩效评价来帮助一个高级经营分析师实现她的职业目标。而且，Jen，要想成为我们公司的领导者，这一点你已经说得够多的了。要让你的绩效来证明一切。”
这天晚上，Jen和她的男朋友肯尼斯(Kenneth)约会，讨论她的处境。“Ken，问题是，他们没有搞清楚，我是一个领导者的料，他们并没有看到这一点。我干得很好，让我的意图足以被了解，但我的策略就是没有奏效。公司没有把我放在快速发展的领导路径上，它失去了一个大好机会。我必须说服他们，让他们知道他们犯了大错误。”
肯尼斯是一位人力资源管理专业人员，他回答说：“我一直在倾听你的倾诉，我想给你一个很好的建议。尽管事实是我爱你，但让我在此尽可能保持客观。你最近一直做的哪些事情，是可以向公司证明你是一块领导者的料子呢？”