市场细分的概念是美国市场学家温德尔·史密斯于1956年提出来的。这个概念的提出是美国众多产品市场由卖方市场转化为买方市场这一新的市场形式下，企业营销思想和营销战略的新发展。因此，它非常适用于现代企业应对激烈的竞争，也是私营企业在竞争力不足的情况下求得生存的法宝。
市场细分是指企业通过市场调研，根据顾客对产品不同的需求和欲望，不同的购买行为与购买习惯，把某一产品的整体市场分割成需求不同的若干子市场(也称为细分市场)的分类过程，其中任何一个子市场都是有相似欲望和需要的顾客群体，而不同的子市场的顾客对同一产品的需要和欲望存在显著差异。说到底市场细分营销策略也是一种以顾客为中心的营销策略。市场细分的目的是进行差异化营销，也就是说根据消费者的不同需求，在表面上看起来差不多的产品中开发出不一样的产品，以此赢得一批属于自己的客户。这可以使很多竞争力不足的小型私营企业摆脱竞争的泥淖，赢得生存的良机。
一家生产锅碗瓢盆等家用产品的企业面临倒闭的危机。原因很简单，由于企业规模较小，没有大型机械，在产品设计和生产能力上都明显不足，因此，他们难以在市场上立足。高端客户看不上他们生产的那种土里土气的用具，低端客户觉得他们的价格比人家高。就这样，销售滞后，使得这家企业被迫停产。
为了寻求出路，该公司组织人员进行市场调查。经过缜密细致的分析，该公司发现，一些高端客户非常注重产品的外形设计，即使价格很高他们也愿意购买。而那些低端客户则只注重产品是否结实耐用，价格是否便宜，其他的一概不管。另外他们还发现，一些小的饭店在采购这些用具的时候也是采购那些耐用型的。
根据这一调查结果，该公司调整其生产。根据公司的目前状况，他们决定走低端路线。他们努力降低生产成本，生产那些实用而又价格便宜的产品，并且主动联系了很多小饭店，拉来了很多订单。经过这一番改动，该企业重新焕发了生机。
市场细分使得企业找到最佳的突破口，为自己赢得竞争最有利的砝码。无论市场如何饱和、竞争如何激烈，总会有一部分客户是不满意的，他们就是小型私营企业在夹缝中生存最大的助力。因此，作为小型私营公司的管理者，不能盲目地与同类产品进行竞争，必须学会对市场进行细分。
进行市场细分不仅可以找到竞争的突破口，而且可以进行最有效的营销。同样的产品，不同的顾客有不同的需求。如果把所有的顾客都当成一个类型，那么企业所开展的营销活动必然没有针对性，其效果也就不尽如人意。相反，如果能够进行市场细分，那么就可以有针对性地开展不同的营销活动，让每一个顾客都能从营销活动中得到实惠，那么营销活动必然会取得成功，销售额自然也就会增加。对于有能力的企业来说，市场细分将会取得显而易见的效果。
中国有三大电信业务运营商，移动、联通和电信，其中最成功的就是移动。事实上它的成功正是基于市场细分。一开始，根据不同的人群，中国移动分出了三个品牌：全球通、神州行和动感地带。全球通主要是针对商务人士，神州行则主要是针对一般群众，而动感地带则针对年轻人。这是对市场的初次细分。这样，移动的通信业务就涵盖了几乎所有的人群。但是这些人群的划分是比较粗糙的，这样进行业务推广也难以赢得很多人的信赖。于是中国移动又进行了充分细分，它对每一个品牌内的顾客进行了更加细致的划分，根据顾客需求的不同，制订了个性化的套餐，人们可以根据自己的需求进行选择。这样，基本上选择中国移动的客户都可以选择到满意的套餐。
近年来，移动又一次对客户进行细分。它针对学生群体，在动感地带品牌下设置了校园卡。以便宜的资费与丰富的娱乐活动成为学生的首选。此外．移动还针对农民群体设置了乡村专用的套餐。总而言之，移动在尽其所能地为所有顾客量身打造属于自己的产品。
市场细分是建立在顾客的需求基础之上的，企业的目的就是尽可能多地销售自己的产品，因此，必然要生产顾客所需要的产品。人们购买同样产品的目的是不相同的，只有针对不同的顾客，提供不同的产品和服务，才能进行差异化销售，征服大多数顾客的心。市场细分按照不同的标准可以分为很多种。每一种又可以再次进行细分。
总而言之，市场细分是没有完结的，只要有顾客存在，就会有市场细分的存在，除非企业能够给每一个顾客生产不同的产品。所以，当企业的销售状况停滞不前的时候，作为企业的管理者就应该考虑进行市场细分了，按照细分的结果，推行个性化的营销活动，销售状况必然会有所改观。