比尔·盖茨从其父亲，一位成功的西雅图律师那里继承了聪明才智、雄心和竞争意识。从西雅图的一家私立预备学校毕业以后，他进入了哈佛大学求学，但随后中途退学去从事他所酷爱的计算机编程。保罗·艾伦(Paul Allen)，他在预备学校时的好友，向盖茨建议为Altair 8800(市场上首台个人电脑)写出一版BASIC计算机语言。由于其竞争天性的驱动，盖茨决定，他要成为开发一种计算机语言、使个人电脑为大众所用的第一人。他和艾伦于1975年建立了微软公司。盖茨的热情和技能专长在于编程——他会夜以继日地工作，以达到他为自己和公司设定的极为紧迫的时问表。盖茨最终不得不引入一些程序员，但他只要新近毕业的大学生。“我们认为，我们期望的程序员未受到其他方法的污染，有清楚的头脑来学习我们喜欢使用的程序开发方式，并能投入我们认为至关重要的那类能量。”
在微软发展的早期，盖茨负责产品规划和编程，艾伦负责公司的业务经营。盖茨总是用下面的话来激励程序员：不论时间表有多紧，只要交货时间将近，需要的话他都会亲自来解决这一问题。结果在微软公司形成了一种文化，那就是盖茨是微软之神。每一位在盖茨之下工作的人，都觉得自己是相对较差的程序员，在技能或驱动力上完全无法与之抗衡，因而他们彼此相互竞争。他们长时间地工作，尽最大努力效法盖茨——他的驱动力、他的雄心和他的技能。这种内部竞争激励着编程员工，并使微软成为计算机行业中最成功的、也是盈利水平最高的公司之一。公司拥有巨大的财富——它的很多员工在为微软工作期间成为了百万富翁，当然，这也包括比尔·盖茨本人，他是目前世界上最富有的人之一。在20世纪90年代．比尔·盖茨的个人净值按每天3400万美元的速度增长，那也就是每周2亿美元！
盖茨需要为他的王国建一所城堡，于是他在华盛顿湖畔建了一所备受关注的豪宅。这所豪宅主体位于地下，从空中俯瞰就像一组单独的建筑群。这所豪宅被视为微软科技的陈列厅——它花费了6000万美元、用了7年时间进行规划和建造，在最终完工之前使用了三代计算机硬件。这所豪宅中最能揭示主人特征的一点是该住宅的电子胸针系统。这些电子胸针使豪宅内的计算机知道每位住户和访客在屋内所处的位置。胸针的目的在于使计算机随着住户或访客由一个房间移步到另一个房间时，可以根据其个人偏好及时调整房间的氛围和音乐。当多个人同住一室时，又当如何？电脑会调整到盖茨的个人偏好上。