创业研究在涉及管理学的研究中占据了越来越大的份额。但是,人们对创业型公司的关注并未同时带来适合于在这些领域进行研究的独特理论框架。例如:沙恩和文卡塔拉曼( Shane&Venkataraman,2000)提出一个颇有争议的观点,即创业研究并没有提供一个框架,以方便揭示“未由其他领域已存的概念框架来解释或预测的”实证现象。基于对目前的研究状况的总结,他们鼓励管理领域的学者“加入到探求创造一个关于企业家才能信息体系的行列中来”。
对创业型公司的考察所隐含的是组织领导的作用,因为这些人是负责创造商品和服务、利用市场机会的人。我们迈出了我们希望的——系统对待创业型公司的治理和战略领导力的适度的一步。对我们而言,这一调查领域提供了一个成果丰富的关注点,因为它允许我们把注意力集中在那些直接负责公司业绩的个人身上——CEO、高管团队成员(TMTs)、董事会。我们也讨论了与创业型公司相关的另一个独特群体——风险投资家。
我们相信将注意力转移到创业型公司的战略领导人身上是正确的,因为这些人与公司业绩之间的关系在这一专门的组织背景下可能最值得关注。正如戴利和多尔顿所注意到的,企业家背景是最能突出治理结构与战略领导力的一种背景。与这种观点一致,最近的研究已经发现,与较大的公司相比,较小的公司中董事会规模与公司业绩的相关性更强。
虽然在有关创业的文献中可以从许多角度轻而易举地探究,但更重要的关注点之一是探究创业型公司业绩的起因。与这个关注点一致,我们对治理和战略领导力的评述将针对依赖业绩作为因变量的那些研究。调查治理/领导力与公司业绩的交叉,肯定会为关于战略领导力是否“重要”的持续争论提供更多的信息(如:Day & Lord,1988;Waldman et a1.,2001;关于在企业家背景下的直接应用还请参见Rowe,2001)。这场争论的关键是公司领导在多大程度上影响公司业绩,或者这些领导是否“对业绩具有最低影响”( Day&Lord,1988)。如果像先前的研究指出的那样,领导力在创业型公司背景下最重要,那么就应该从针对治理/战略领导力/业绩关系的创业型公司研究中体现出来。
开始先定义我们述评的界限很重要。创业型公司的定义一直是大量争论的主题。对“创业研究”的粗略评述展示了研究人员将创业型公司概念化的多重方式。这包括高成长公司,所有者管理的公司,再至创办者经营的企业。对待创业型公司构成的不同意见可能会阻碍这一领域的实证和理论研究的进步,因为要整合有关凌乱的公司定义特征的各项研究很困难。
夏尔玛和克里斯曼( Sharma&Chrisman,1999)近来探讨了这个问题,力图“将公司创业领域的术语使用系统化”。他们的述评具体聚焦在公司创业上,但它向创业研究定义的一致性方面迈出了根本性的一步。定义的一致性对于理论发展和促进研究人员综合各项研究的实证结果都很重要,它是奠定适用于创业型公司的知识基础的中心步骤。
因此,明确我们所依赖的创业型公司的定义就很重要。我们的述评符合独立创业概念。夏尔玛和克里斯曼(1999)将独立创业定义为“一个人或一群人独立于任何现有的组织之外行动,创建一个新组织”。为了决定一项具体研究是否适宜我们评述,我们选择不采用使“新组织”运转的具体选择标准。因为先前的研究在如何定义创业型公司上变化多端,所以我们使用任意选择的与年代相关的标准或其他选择标准,只抓取了这项意在考察创业型公司的广泛研究中的一小部分。我们偏向于在定义创业型公司研究的领域时包容性更强些。因此,我们将研究人员在定义样本时包含了独立创业型公司的任何研究,都视作适宜我们的评述。更具体地说,我们所关注的研究包括对公司业绩与治理和/或战略领导力要素之间联系的实证检验,其中公司是在先前成立的组织背景之外创办并运营的。无论何时,若判断特定研究在如何使创业型公司运转方面存在差别并有重要的理论意义,我们就予以指出。
公司业绩描述
还有一个领域明显缺乏一致性——什么构成公司业绩。例如:有些研究人员提出,销售增长率是创业型公司业绩的“最重要的单个指标”。我们同意销售增长率是创业型公司业绩的根本指标,但我们对相关文献的考察表明了有四种有意义的业绩种类。我们注意到我们提出的组织框架代表四类不同的,但并非互斥的业绩。这四类包括:(1)公司的财务业绩,包括基于会计和市场的指标;(2)公司在首次公开上市时的业绩; (3)公司增长; (4)公司的存活。
我们还注意到,我们按这种方式对业绩指标分组也未必能够表示出类内的同质性。例如:虽然“财务业绩”类确实包含一些通用指标,但是关于究竟什么构成“财务业绩”却并没有达成共识。比如包含在这类中的研究分别依赖资产收益率(ROA)、净资产收益率(ROE)、销售利润率(ROS)、流动比率、总销售额、单位员工销售额、净资产负债率、股票收益。
财务业绩代表了较易接受的业绩计量标准之一。有趣的是,公司增长相对于财务业绩是一个补充性的指标,且有时是一个相互冲突的业绩指标。虽然公司增长对创业型公司来说可能是一个拱形的业绩目标,但它有时是以牺牲财务业绩取得的(如:获利能力)。公司存活是创业型公司的另一个根本的业绩计量标准,因为在公司发展初期企业失败率很高。我们还纳入了IPO业绩,作为一类特殊的业绩指标,因为它对创业背景来说是独特的。许多首次公开上市是由其创办企业家或创业团队引导的。