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切斯特·巴纳德(1886–1961)可以说是一位不可多得的人才。他不仅是一位管理理论家，也是一位成功的实践家。他曾在哈佛大学度过一段时光，稍后巴纳德作为统计员进入了美国电话电报公司并一直在该公司工作，于1927年成为新泽西贝尔公司的总经理，直到1952年退休。
巴纳德爱好广泛，建树颇多。哈佛大学的一位教授将巴纳德的才能与列奥纳多·达·芬奇(Leonardo da Vinci)和圣·托马斯(ST Thomas)相提并论。《财富》杂志评论道：“在美国所有的商业主管中，切斯特·巴纳德或许是最具广博知识的一位。”二次大战期间，他担任国家财政部长特别助理，并与人合作起草了后来成为美国核政策基础的报告。
巴纳德的作品长期以来一直被人们忽视，直到当代出一位大思想家发现了他的《经理的职能》后，人们才对他产生了浓厚的兴趣。
切斯特·巴纳德的《经理的职能》一书是他本人长期以来有关管理论题的讲演汇编。该书语言陈旧，行文却十分优美，更为重要的是，该书所包含的内容全面而丰富。与巴纳德同时代的林达尔·尤威克(Lyndall Urwick)曾评论说：“继泰勒(Taylor)的《科学管理》之后，还没有哪种书能像该书一样对那些严肃的企业领导者们在思考工作实质切的时候，会产生如此深刻的影响。”
事实上，《经理的职能》一书中的很多内容都会在当代管理思想中找到样板，例如，巴纳德非常关注企业内沟通。他提醒到，企业内不管何人都应该知道沟通渠道是什么，这些渠道又在哪里，只有这样，个人才能以组织目标为核心紧密地联系在一起。另外，他还极力倡导沟通路线应该直接而且简洁。他写道，“基本功能有三：首先，提供沟通渠道；其次，提高基本工作的平稳性；再次，规范和限定目标。”
巴纳德认识到，在一个凡事都希望以简单方法解决的社会里，组织就显得比较复杂了。他叙述道：“我把它看做是一个自然而然的、但也许是不同一般的实践过程，是某个带有哲学意味的、能揭示社会中复杂多变的思想。”他还写道，“多数人在多数情况下对此应对得相当好，他们一般采取的方法是，要么忽略矛盾存在的现实，要么寻求一种好的假设。”
巴纳德相信，总经理应该有一个长期的目标。他的工作范围应包含：确定公司的方向和培养公司的价值观。巴纳德指出，价值观和方向应该付诸于行动，而不应该停留在纸上谈兵。“说真的，哪怕是一点点的行动比任何形式的文字都能更准确地描述出公司的努力方向。”
汤姆·彼得斯和罗伯特·沃特曼对此做出了积极回应。他们在《追求卓越》一书中指出：《经理的职能》被赞誉为一套完整的管理理论，这是名符其实的。”哈佛大学的肯尼斯·安德鲁斯(Kenneth Andrews)认为，巴纳德的研究带有普遍意义。在1968年他为庆贺该书30周年而再版的序论中指出，“看起来，巴纳德的志向是多么远大。就像在序言中告诉我们的，他的第一目标就是向人们提供一套在正式组织内怎样协作的完整理论。当一个人需要去完成某个目标、而仅凭他个人的力量或其他单个人的力量无法实现时，就产生了合作。”
在巴纳德的论述中，我们似乎可以领略到泰勒科学管理的一些迹象。然而巴纳德是从道德的范畴提出了对于工作的见解，而泰勒显然没有认识到这一点。巴纳德明确指出“经理人必须具有的品质就是，一方面他们自己要遵守一系列复杂的道德标准，另一方面还要为别人设定道德标准。”