运输行业是世界上最大的产业之一,全球五大汽车公司每年创造逾7500亿欧元的营收,业界里的名号全都是全球品牌──宝马(BMW)、福特、戴姆勒(Daimler),但尽管运输业具有规模和地位,它也是处于转型期的产业。目前,Uber、Lyft、Zipcar和Grabtaxi等等的新运输业者已经改变我们与汽车的关系。
很多产业和运输业一样,对每个人的生活拥有这样广泛和具体的影响,但只有极少数产业像运输业一样最近经历几次剧变,信息科技(IT)产业就是其中之一。我们几乎每天都和电脑互动,而且就像现在的汽车一样,IT产业过去15年也经历了本身的转型。
推动IT转型的因素中,有些有助于指出运输业未来的道路。亦即,云计算成长的四个主题协助我们了解,为何转向「云计算运输」的行动已经展开。
1.租用几乎总是比拥有便宜。
从历史来看,租用的基础设施相对昂贵,任何承租人都需要支付提供给租赁公司的利润,并勉强接受客制化程度较低的基础设施。但过去十年,这一点在云计算的世界中改变了,主要因为IT基础设施的消费者成长太快。
现今的云计算IT供应商兼具购买力和营运纪律,能将一单位资料储存体或运算力的顾客负担的成本降至最低。再加上由可调整网络介面启动的自助式基础设施,云计算IT供应商也能够对顾客提供出奇多样的选择,而且不会大幅增加成本。
我们可以预期运输业会发生相同的变动。就像IT供应商一样,大量的云计算运输供应商绝对希望,他们车队行驶每一英里的成本能发挥最大效益。和一般消费者不同的是,云计算运输供应商会试图确保他们(或他们的司机)购买每英里效率最高的汽车,最妥当地维修它们,并根据最佳时间表让它们退役。(曾经纳闷为何赫兹租车公司没有很多里程数超过30,000英里的车吗?)
可能要过很长一段时间,云计算运输公司才会提供近乎拥有所能够赋予的多样性,但是对许多人而言,他们提供的将是够好的产品,当产品够好时,我们应该期望租用变得比拥有还要便宜。
2.网络效应将是效能的关键。
在云计算基础设施(不论是软件或运输)的世界,扩充调整有很多优点。除了购买力之外,扩充调整有助于企业建立强大的网络效应。在软件方面,这些网络效应有助于吸引开发人员和消费者到特定平台,简化了应用程序的部署和维护,并精简寻找相关人才的行动。
至于运输业,网络在几个方面创造价值,第一是便利。你所在城市里的Zipcar汽车越多,人们就会越有兴趣跟Zipcar租车,这样越多Zipcar据点就能够获得支持。同样地,一个城市里的优步司机越多,人们就越有可能向优步租车,而司机也越可能选择加入优步。
绸密的网络也限制了交易成本。如果没有搭载乘客,共乘司机每开多少英里路,就要支付多少英里路的费用,不过一旦共乘公司建立起重要的网络密度,司机就可以在某个街角放某位乘客下车,然后在下一条街去接下一位乘客。
在云计算中,我们看到这些网络效应协助巩固大型业者的地位,而将新业者排拒于市场外。在运输界,这确实是一种可能性,也是许多下一代企业试图如此快速扩张的主要原因之一。
3.大部分保守派将会奋力调适。
就像大多数中断破坏浪潮的情况一样,试着转移到云计算商业模式的供应商将会奋力调适。
为什么?主要因为现在他们业务组合里最重要的顾客,不一定是新世界里最宝贵的顾客。现在,汽车公司可能很重视愿意为高度客制化内部装潢付费的奢华顾客,未来,值得拥有的最佳市场区隔,可能是大量采购的B2B(企业对企业)买家。不幸的是,这些新买家有截然不同的需求,他们在乎的是连最挑剔的个人买家都不会注意到的极细微效率提升。他们会寻找维护费用低、超省油、超耐久的车子,此外,在拥有无人驾驶运输的世界中,他们可能想要搭配迥异服务模式、配置和架构的汽车。
破坏理论显示,基于这些理由,传统汽车制造商即使挟着目前拥有的庞大规模和品牌优势,他们还是会努力转变。
4.改变会很缓慢,边界情况会持续数十年。
如果信息科技中的云计算革命教了我们什么事,那就是:包括极端或特殊例子的边界情况(edge cases)会持续出现数十年。尽管云计算有一些已知的好处,我们距离云计算样样包办的世界还很遥远。但是对大多数企业来说,云计算是上天的赐予。
运输业会走类似的道路。我们要做到能够以下一代基础设施供应许多郊区和乡村地区,还有一段长路要走,真正的车迷可能绝不会作此改变。此外,现在地方上没有任何设施可以协助解决某些人的边界需求,比方说清运垃圾、运送建筑工具,或是定期长途载客的人们。
除了科技的纯粹功能限制之外,法规问题会持续存在数十年。我们已经看到,这些问题一开始是随着一些围绕着优步和Lyft约聘人员聘雇状态的问题而产生。久而久之,这些问题只会有增无减。法规问题并未使云计算以相同幅度变慢──但是比起我们所爱的人和孩子的人身安全,资料保安似乎微不足道。在运输市场的世界,背景考核和安检问题将会越来越重要,调整规则、测试产品,并且创造软件来促成无人驾驶汽车,将需要花很长一段时间。
但就像对云计算IT一样,即使我们没有看到每个人集体行动,改变将会显而易见,而且很快就会很显著。几年内,我们面临的诸多趋势,将会指向一个截然不同的未来。
十年前,许多深思熟虑的人都明白,云计算软件会是未来清楚的选择,如今,相同的主题似乎适用于运输业。我们应该认定:成本优势会对云计算供应商有利;规模会提升效能;保守派将必须调适才能够在新世界中繁荣;边界情况会慢慢持续出现,而且改变终于来临。