在当前的经济环境下,小企业的重要性正在不断增大。事实上,由于各种原因(特别是最近的全民创业热潮)每个月都有数以百计的小企业诞生,其创建者既包括因所在的公司缩小规模而失业的员工,也包括为了寻求较慢的工作节奏和在工作与家庭之间求得合理的平衡而自愿离开大公司的员工。特别需要指出的是,许多小企业的创建者是妇女或少数民族,之所以如此,可能是他们发现自己在大型公司里只有很少的升迁机会。
由于全球化、政府管制和顾客对更高的产品质量和更低的价格水平的需求等原因,即使是最小的企业也开始变得日益复杂起来,管理者才智成为成功的关键要素。一项有关小企业趋势和未来发展的调查发现,几乎有一半的回复者把管理技能的匮乏视做企业发展的主要挑战,而在大型公司中,持这一观点的仅占不到25%。
一项比较有趣的调查结果是,小企业中的管理者倾向于强调其与大型企业中管理者所扮演的不同角色。小企业的管理者常常认为自己最重要的角色是代言人角色,因为他们必须不断地向组织外部人士推销小型的正在成长的公司。同时,企业家角色在小企业中也相当重要,因为管理者必须具有创造力,并帮助企业产生和实施新的竞争思想。与此相对,小企业的管理者对领导角色和信息处理角色的重视程度则大多低于大型企业的管理者。
非盈利组织也代表着管理才能得以发挥的另一种途径。基督教的救世军、女童子军、大学和市政府、医院、公立学校、交响乐队和艺术博物馆等,都要求卓越的管理活动。有时,某些非盈利组织的管理者以前曾是某些方面的先驱,如创造可以激励员工的使命感、为尝试新思想而向员工授权和触发长期纵向层次等等。我们可以预测到,非盈利组织的管理者更强调领袖角色(与公众打交道)、领导角色(利用很少的财务诱因来激励员工)和资源分配角色(分配常常是自上而下分配的政府资源)。
随着小企业和非盈利组织变得日益复杂,管理者应该精心地把这三类角色有机地整合在一起,必须同时通过信息、人员和行动实施管理活动,以便促进组织的健康发展。