全球最大的专业人士网站LinkedIn，最近开始询问其非英语母语的使用者是否想要参加EF标准英语测验（EF Standard EnglishTest, EFSET），并在个人档案分享其分数。这项先导计划于2015年春天起步，希望帮助全球各地的专业人士确认并提升自己的英语语言技能。
这项合作是一项被我们称为「认证民主化」的趋势的最新进展，这项趋势兴起于过去几年间，各大学及新创教育机构开始提供各种线上服务，让人能够学习、认证其技能。这样一来，要习得、培靠与提升技能就变得容易许多，同时也转变了求职（特别是科技类）与雇用的方式。最后，这也会影响各种传统认证机制，例如大学学位，以及各种英语能力认证。
虽然认证是为了显示某人能做什么，但对于那些走非传统职业生涯路线、想转职、或是单纯想要提升技术而更上一层楼的人来说，这反而会形成阻碍。而且，传统的认证机制也等于是在处罚那些无法负担或接受正规教育的人。
我们都知道，认证通常十分昂贵。举例来说，像雅思（IELTS）或托福（TOEFL）这些传统英语能力检定，费用都可能高达300美元。至于大学学位，当然代价又更为高昂了。当然，并不是说学士学位或传统标准化测验并无价值，但是如果只承认这些经验，对于那些无法负担传统认证、而通过其他方式（例如在职经验）取得技能的人来说，就等于身处劣势。此外，世界上还有很多人并无法接触到特定的课程、测验中心和其他教育资源。再加上还有关连性的问题，就算拿到计算机工程学位，也并不一定代表就能把程序写得好。虽然拿个学位一定多少有好处，但有学位的程序设计师似乎并不见得赚得比没学位的程序设计师多。
将认证民主化，就可能摆脱这些障碍。高品质的认证，并没有道理一定就得昂贵、难以取得。顶尖的科技公司，已经将招聘眼光投向一些新兴的专以写程序为训练重点的课程计划，例如General Assembly以及Hack Reactor。许多雇主也开始信任像是Coursera课程的证书，而且该线上教育平台最近也与许多科技公司建立伙伴关系，包括Google、Instagram，希望能提供更多密集的微学位（microdegree）课程。Udacity也与乔治亚理工学位（Georgia Tech）和AT&T合作，推出线上计算机工程硕士学位，学费仅需7,000美元。
这些计划课程确实都还有问题需要解决，例如不是所有主题都适合用线上教学、能有恒心撑完所有课程的学生比例可能偏低，而且线上认证总有作弊的机会，可能找朋友顶替考试。
但长期来说，如果是像英语能力或是写程序的专业能力，要造假并不容易。所以，不该让这些困难影响我们把握机会。多数雇主都会同意，现在的经济逐渐走向科技导向，重点就是实际的技能本身。像Coursera、HBX、EFSET和LinkedIn之类的种种平台，都可能带来更新、更民主的认证形式。它们提供的教育及认证工具通常为免费或低价，而且可线上取得，就能提供给全球具相当规模、而且还正在成长的一群人使用。
这一切对于求职者来说都是好事（特别是那些没有正式认证、但具备技能的人），让他们能以更有弹性的方式得到雇主注意、或是习得新的技能。随着这种趋势继续下去，这些人就能享受到：
更公平的竞争环境。线上认证能适用于几百万无法走传统途径的民众。这些人之所以无法走传统途径，原因可能在于费用、距离等等，很少是真正在于才能有限。因此，如果大家开始更重视某个人的技能本身而非背景，就会有更多人得到受青睐的机会。
更多职涯发展机会。传统认证机制很少让人能够专精于特定技能，而且成本因素也可能让这件事变得风险很高。随着免费线上学习认证工具越来越多（例如LinkedIn与EFSET的合作计划），民众也越来越容易学习新技能，快速适应雇主的新需求。而且，因为这种方式能够专注于特定技能（例如英语能力，软件开发，或是只想学逗点怎么用都行），所以特别有利于多方探索。而且既然是免费或是价钱低廉，就算试了不成功，也没什么关系。
全新而可靠的认证来源。目前认证单位众多（网络或实体都有），光是要一一了解就已经旷日费时。但随著有越来越多受信任的机构跟上LinkedIn的脚步、与线上认证机构合作，就会自然淘汰比较无用的线上资源，协助求职者及雇主找到最佳的工具。
民主化、大众化的认证，能够打开新的人才库。不论是公司或求职者，简历的重点不该像是打电动在收集星星，而是要能显示一个人真正懂的事、真正能做的事。理想上，认证不该是个武断的大门，而该是一个机会。