2006年,杰克•多西(Jack Dorsey)、比兹•斯通(Biz Stone)和埃文•威廉姆斯(Evan Wiiliams)在30岁出头的时候创办了Twitter公司。创立Twitter的想法源于一次头脑风暴,并且只用了两周的时间便得以实施。比兹•斯通回忆起他和埃文•威廉姆斯的一段对话:“一开始有人说‘Twitter有意思,但是没有什么用’,埃文•威廉姆斯回答说,‘冰淇淋也是这样’。”
很快出现一大批人觉得Twitter好玩。关键时刻出现在2007年春天西南偏南的电影节和在得克萨斯举办的奥斯丁音乐节上。Twitter租用了两个等离子大屏幕来滚动播放参加节日的人们所发的推文。在这个活动中,Twitter的文章从每日两万篇增长到每日六万篇。之后,巴拉克•奥巴马在2008年的总统大选活动中公开使用了Twitter。2010年初Alexa.com预测,每天有超过6%的全球互联网人口在浏览Twitter。
Twitter的使用是免费的。因此,关于Twitter采用何种商业模式赢利成为一个持续的疑问。2009年,Twitter从风险投资家手中募集到了1.35亿美元的资金(约合9450万欧元),但人们对Twitter投资回报的预期还是很谨慎。埃文•威廉姆斯说:“我们觉得Twitter能够赚钱,只是需要时间来发掘。”Twitter的创始人均反对采用广告来赢利,但他们曾考虑怎么才能让公司为Twitter对他们网站的推荐而付钱。2010年初,比兹•斯通告诉《金融时报》:“我们需要构建Twitter以外的业务,这项工作必须从2010年开始。”
与此同时,社交网站Facebook开发出了和Twitter相似的功能,并且其他模仿者也开始涌现。如在日本,2009年10月新成立的Ameba站点通过使用日本名人、日文字符服务和表情文字等Twitter缺少的服务,在其出现的前三个月里就吸引了100万用户。与此相比,Twitter在日本只有470万用户,并且用户的存活率也不高,其中仅有40%的注册用户定期登录和使用。