创新对于企业的发展至关重要,然而对于企业创新的来源问题一直颇有争议。
很多企业满怀激情,最后只是在重复别人的故事;也有不少企业,由于资源有限而无法开展创新。
常有人说企业对于创新还是有门户之见,希望能尽量靠自家的创新;这点至少在某个程度上确实如此。而目前就有所谓的「网络型创新」(networked innovation),是包含或以他人的想法为基础,通过专利授权或投资创新者公司的方式来推动;但要追求这种创新的相关工具目前成效都还不彰。
虽然现在已经有了网络、有了功能强大的搜寻引擎,但光是要寻找各项专利及相关创新就已经是一项相当庞大及费力的工程,更别谈要找到源头。举例来说,虽然关键词搜索能够找到明确含有这些关键词的专利相关文件,但只要表达方式及用词稍有不同,搜索就会徒劳无功。另外,像是LinkedIn这种商业社交网络虽然能找到具备相关一般专业的人和企业,但讲到真要改进现有的特定产品或服务、或是开发出全新方案,需要的就会是高度特定的专业知识。
而这一切正在改善。现在有了各种「开放创新」平台,能够连结创新解决方案的供需双方,全球无远弗届。另外,现在也有线上搜寻引擎能够专门搜寻企业相关专利资料及技术文献(中文搜索引擎百度也曾推出过专利搜索服务zhuanli.baidu.com,但很可惜现在已经关闭)。只要运用这些新的工具,创新资产的使用者及拥有者就能大幅且持续扩展其能力及疆界。
如果能够更完整运用现有的创新资产,会有什么不同?对于运用资产的公司来说,这可能就是生与死的差别。企业其实一直面对必须领先对手的挑战,必须让现有产品及服务变得更便宜、更快速、更高品质,或是必须推出全新的产品及服务。业界早就流传着一句话:「不创新,就等死!(innovate or die)」。(确实,创业辅导机构考夫曼基金会(Kauffman Foundation)就曾指出,《财富》500强企业的生命周期正逐渐缩短。)
但我们认为,这句格言应该要更新:现在该是「不懂网络型创新,就等死!」他们应该要跨出自身企业,寻找该寻求授权的概念、该请教的专家,以及该携手合作的伙伴。要再花任何一分钱来解决已经有人解决的问题,都是浪费。
同时,无论对整体经济或是其他面向来说,能够提升创新资产的利用率当然是件好事。在经济大衰退后复甦不久,经济学家对于长期经济增长率分成了悲观和乐观两派,而增长率正是深受未来创新的影响。如果悲观者的看法正确,经济大饼的增长注定远比过去缓慢,那么在政治上想要缓和或逆转恶化中的贫富差距、或是大幅改革税制及各种权益方案,难度也只会继续升高。
然而,如果经济大饼快速增长,要解决这些问题就容易得多。想让这种乐观的前景成为事实,就必须加速创新。只要能更完整运用经济中最未充分使用的资产:创新资产,美好的前景便指日可待。