领导者在做重大决策时,经常会面临不确定的情况,他们也经常因此而面临一种两难的境地:一方面尝试接受这种“不确定”性,另一方面又需要想方设法规避“不确定”性对决策可能造成的影响。尽管如此,多数表现优异的领导人仍然可以平衡这两种力量的冲突,做出有利公司发展决策。
首先,表现优异的领导人深知,不确定性有利于创造新的未来,并协助周遭的人了解,模棱两可能够开发潜力。例如,模棱两可能够制造不安,让我们探索才几个月前可能未考虑到的选项。Netflix利用市场情况瞬息万变的不确定性,探索一度似乎难以想像的选项。早期,这家公司很容易受到内容授权伙伴关系、难以预测的观众口味、甚至美国邮政总局的影响。在这种不确定性中,Netflix决定要线上播放内容并自制内容,使用分析来进一步预测顾客想要观看哪种节目。《纸牌屋》(House of Cardsi)和《女子监狱》(OrangeIs the New Black)等影集的成功,显示Netflix的实验奏效。
其次,他们会尽可能降低不确性。商业界很少有「正确」答案,但是对公司或团队其他人来说,作出决定的好处是能够降低不确定性,即使稍后看来,这项决定并不完美。以希尔顿CEO 克里斯多弗(Christ Nassetta)为例,数据显示,希尔顿中国子公司在2021年之前不会获利,克里斯多弗于是决定撤出中国,这项决定是根据适用于未来的资讯,而不是根据之前的模式或预期,因此降低公司面临的不确定性。那是正确或错误的决定?我们要过一段时间才会知道,但在此同时,标靶百货现在对它的优先考量更了然于胸。
领导人能够做一些事情来摆脱旧习惯和排除主观的决策倾向,而在上述例子中,克里斯多弗的方法──考量目前情况偏离过往经验或模式的方式──就是领导人能够做的事情之一。询问你现在所处的情况有何差异,以及哪些参与者已经改变或是推出新要素。
在未知的领域中,有效率的领导人也会借着鼓励协同合作、提供意见以及新构想,来考虑多个观点。应该要兼容并蓄,少仰赖阶级组织,多仰赖相关经验。最重要的是,要避免「我拥有所有答案」的陷阱,务必知道你的专业知识何时会派上用场,何时会制造盲点。
最后,渐进方式可以降低不确定性,同时避免因为作出重大、影响广泛的决定而带来的风险。拟定一连串短期计划,当情况变得更加明朗时,这些计划也会逐渐发展。你可能需要长期的财务计划,但是要让你的营运计划更具弹性,利用新资讯加以调整。定期询问你的团队,「我们得知,哪些部分在未来三个月一定会改变我们的计画?」再次以Netflix为例,他们努力降低本身商业模式中的不确定性,这些行动并非总是运作顺利──Qwikster网站的昙花一现充分证明这点──但他们的渐进方式让他们能够降低整体的策略不确定程度,同时避免承担太多风险。
你不能等待掌握所有的资讯才行动,也不能等待万事具备才设定途径,相反地,你要采取主动,积极控管不确定性。