盖瑞•马克思渥锡（Gary Maxworthy）在职场一待三十年，直到遭逢悲剧才重新检视人生的优先目标。他离开了职场，出发去寻找真正的人生目的。过程中，他发现了新的自我，并且踏上了此生最重要工作的路途，那就是对抗饥饿。
以上是一则典型的人生「再造」故事，类似的故事随处可见，俨然是人生下半场的典范。励志专栏充斥着重生再造的秘诀；金融服务业的广告呈现着婴儿潮世代步入中年，愉快经营民宿和果园的画面。针对四十岁以上女性提供生涯建议的《More 杂志》，甚至赞助了一系列的「再造」会议。
我们所接收到的信息是，退休这件事正被再造，甚或捏造。
不可否认的，重生再造的故事具有英雄式的诉求，尤其吸引五、六十岁的人，这些人正面对新的人生阶段，亟欲展开精彩的另一章。这种激昂论调当然会击败负面的叙述：你退休的年纪到了、一切都玩完了，事业巅峰已逝，你只剩两个选择，不是勉力撑住，就是跌入谷底。
尽管这些故事激励人心，但我却越来越相信，这种「再造」的神话，这种和过去一刀两断而获致重生的浪漫情节，不但不切实际，而且会产生误导。我甚至认为它其实有害，会阻碍中年的人生再造。
对于大多数人而言，「再造」并不实际，甚至并不讨好。基本上，它太工程浩大。究竟有多少人能像高超的魔术师一般，挥别过去再从零开始，打造全新的自我和人生？当然，这不是不可能，但至少在好莱坞以外的真实世界里，它很少发生。
尤有甚者，「再造」神话隐含的假设是，过去虽是我们生命经验的累积，但却是必须漠视和抛弃的包袱。难道数十年来的技术和学习、失败和成功，都不值一提？难道我们不该在智能和知识的基础上，继续发扬光大？
再整合，而非再造
多年来，我研究人生下半场开创新局，五十岁以后才完成最伟大事业的人。我相信，这些人的故事中最有力量的模式，是「再整合」（reintegration）而不是「再造」（reinvention）。这些大器晚成的企业家以创意贯穿累积的知识，同时在延续和变化中取得平衡，所萃取出来的新观念几乎总是深值于过去的努力。
上述看法可以从430位「人生目的奖」（The Purpose Prize）得主的事迹中，得到清楚的证实。这个奖每年颁给人生下半场才开始的杰出企业家和创新者（由我所创办的Encore.org赞助）。盖瑞•马克思渥锡是2007年得奖者之一。
盖瑞年轻时听到肯尼迪总统的呼吁，一心想加入「和平工作队」（Peace Corps）。但是现实让他无法圆梦，他必须工作养一家子人。因此他便在营利的食物配销业，一路工作了32年。后来，他的太太死于癌症。这场悲剧迫使他重新思考人生，尤其是思考如何度过自己的余生。于是盖瑞加入了「和平工作队」在地的姐妹组织「美国志愿服务队」（VISTA），该组织睿智的指派他到旧金山食物银行工作。
盖瑞很快的了解到，食物银行只发送罐头和加工食品。过去在食物配销业的经历让他明白，全州每天有大量新鲜食物只因卖相的瑕疵，便被种植者丢弃。于是他运用保存大量食物新鲜度的知识，发起了「从农场到家里」（Farm to Family）行动，将原本会被丢弃的新鲜营养食物，运送到加州和其他地方的食物银行。
当年，盖瑞如果成为年轻又有抱负的和平工作队员，他可能可以做点好事。但是，工作了大半生之后，他才能做到真正了不起的成就。他将一直被视为互相矛盾的经验和创新，两者整合起来。或许你可以说，他只是运用了自己熟知的信息，但是这个看似平凡的常识，却发挥了极大的效用。2013年「从农场到家里」的行动共运送了超过一亿磅重的食物。
同样的模式，我可以再说上百个例子。这些例子都诉说着同样的意义：「再整合」的实例比「再造」的神话更符合现实，而且我认为也更撼动人心。它们肯定了过去人生所学习的一切具有价值，也提醒我们，改变的种子往往已经深植于我们心中，无论是多大的改变。
抛开永远年轻的迷思
那么，「再造」的迷思既然功用存疑，为什么它仍然持续不坠？我认为答案深藏在美国的文化特质和历史中。文学评论家刘易斯（R. W. B. Lewis）1955年的管理学书籍著作《美国亚当》（The American Adam），阐述了这项文化特质。他写道：美国人从最早期的拓荒开始，便着迷于脱离过去、打造全新文化的理想。例如：在十九世纪「年轻美国」（Young America）运动时期，一篇1839年刊登于杂志的文章如此说道：「我们国家的诞生是新历史的开端……让我们完全脱离过去，只有和未来连结。」
劳伦斯（D.H. Lawrence）在1923年发表观察，认为以新事物为荣而扬弃旧事物的观念，形成了「真正的美国迷思」。他如此叙述：「美国一开始在陈旧、皱折的皮层中痛苦扭动，然后旧皮一层一层的蜕去，全新的年轻生命逐渐诞生。」
这个观点不但影响着我们对年轻的看法，也影响着对中年以后的看法。所谓「黄金岁月」（Golden Years）的退休迷思，是建筑在第二个童年的梦幻之上，强调一边变老、一边游玩。我们以年龄来划分退休族群，目的不只为了避税，还为了逃避「年老」的概念，说来有些矛盾。如果每个人都是老人，那就等于没有人是老人。
我认为，这就是「再造」迷思伤害最大的部分：不但着迷于「重生」，还着迷于「年轻」，即便「年轻」已然流逝。今天我们把70岁当成50、60岁，甚至是40、30岁来看待，而50岁简直就当成青少年了。
所以，在这个许下新年愿望的时节，让我们不要陷入「再造」的迷思，而要多想想如何整合自己过去累积下来的知识，以此重新出发。正如艾文艾利美国舞蹈剧团（Alvin Ailey）台柱多布瑞莎（Elizabeth Roxas-Dobrish）所形容的：「所有生命灌注于你的东西。」
随着最年轻的婴儿潮世代即将满50岁，美国又迈入另一个老年化的阶段。让我们来思考如何推广一个崭新的美国精神，抛开「永远年轻」的迷思，拥抱人生经验的真实价值！