瑞士儿童心理学家皮亚杰(Jean Piaget)创造了这个名词,来描述婴儿从闭锁、以自我为中心的认知当中超脱出来的现象。这种变化使他们明白,别人对空间角度的看法可能和他们不同,从桌子另一侧看到的桌子,会和他们看到的不同。
儿童在社会观念方面的类似转变,则较晚才出现,例如,了解到人们的价值观与动机可能也有所不同;尤其在孩子对另一人感到有些同情时,会有这种转变。成年人则没有太大差别。和喜欢的人在一起,我们会试图了解他们的感受。但许多时候,我们的行为有点比如行车时的暴躁情绪:我们是对的、别人是错的,认为别人总是难以捉摸、脱离现实、对我们不真诚。
如果要求企业主管谈谈难处理的下属,甚至是谈他们自己的上司,你会听到一堆这类的形容词:「懒惰」「无趣」和「不诚实」,都是员工或经理人绝对不会拿来形容自己的词汇。这种狭隘的观念,常见于日常生活中,在层级分明的企业中尤其普遍。与难应付的人保持距离,会令人觉得自在些。把他们当成待解决的问题、可用奖惩操纵的对象,我们就不必了解他们的想法和感受。若知道他们的想法和感受,只会扰乱我们。例如,要是我们从他们的角度来看事情,结果发现自己的世界观不一定正确,该怎么办?
问问下面那个问题,可以帮助你去除自我中心:「对那样的人,也就是有那种性格与观点的人来说,有个像我这样也有自己的偏见与驱动因素的上司(或客户、下属),会有什么样的感受?」这个答案会指引你,订出进一步与问题员工碰面的战略。