经济学家理查德．伊斯特林（Richard Easterlin）把快乐的讨论纳入学术研究中。在1974年发表的论文里，他指出国家快乐程度的民调结果，和个人平均所得并非息息相关。在同一国家中，富人通常比穷人快乐，但富国不见得比穷国幸福，而且财富超过一定的水平后，长期而言，所得增加并不会增加快乐。
「伊斯特林悖论」经过好一段时间后，才引起其他经济学家的关注。不过，近来重视心理研究的行为经济学崛起，导致快乐与幸福方面的研究暴增。不丹更进一步促成这个趋势的发展，不丹的前任国王旺楚克（JigmeSingyeWangchuck）即位后不久，就在1970年代开始谈论国民快乐程度。1987年，他接受《金融时报》的访问时，引起全球注意到他的观点，各国纷纷派出幸福考察团到不丹取经，最后，促使不丹国王把GNH转变成可用发展指针和民调数据来衡量的具体数据。
大家对快乐调查的兴趣，也促使研究人员开始检视伊斯特林悖论。经济学家贝齐．史蒂文森（Betsey Stevenson）和贾斯汀．沃弗斯（Justin Wolfers）重新衡量数十年的调查数据后，反驳伊斯特林悖论（至少反驳了富国人民没比穷国人民快乐的那部分），还因此登上了2008年的新闻。他们无法确切反驳「长期而言，所得增加无法让人更快乐」的论述，但他们收集的证据，的确掀起了波澜。同时，其他研究人员开始区分请受访者衡量个人生活满意度的调查，以及衡量特定时期情绪状况的调查，前者和所得密切相关，后者则否。