1917年,通用汽车(GM)陷入财务困境,杜邦(DuPont)成为该公司的大股东。通用汽车是杜邦的漆、人造皮等产品的大用户,而杜邦老板皮耶.杜邦(Pierre du Pont)当年是通用的董事。杜邦派出由工程师转任财务工作的唐纳森.布朗(Donaldson Brown),前往底特律解决通用汽车的问题,而他也达成任务。
布朗发现一个简单的事实:ROE(股东权益报酬率)的计算公式,可以拆成三部分:销售报酬率乘以销售额对资产的比率,再乘以资产对股东权益的比率。这种计算方式称为「杜邦公式」,很快就成为备受商学院重视的理论。这个公式为组织按职能划分、各自设定目标,奠定财务上的基础。布朗认为,如果营销人员尽量提升销售报酬率,公司奖励生产部门主管提升工厂产量创造的销售额,而财务部门则致力降低公司运作所需的股东资金,那么,ROE自然会有好的表现。