对通用汽车（GM）不利的报导接踵而来。根据《纽约时报》本周的报导，通用汽车欺骗受害者家属，未向他们吐露真正让他们家人丧命的原因，甚至对家属计划控告该公司一事展开强力威胁。前不久才有消息指出，通用汽车的高级管理者早在召回有问题的车款之前几年，就已得知Chevy Cobalt车型的点火开关有缺失和可能致命的问题。所有的这些麻烦，在玛丽．芭拉（Mary Barra）刚就任CEO的几个月内全数引爆。虽说通用汽车的危机很不寻常，危机本身、还有芭拉处理它的方式，都有许多值得省思的地方，也引发了一些争议，包括何谓好的领导力，还有媒体是如何用不同的标准，来评论男性和女性领导人。
芭拉明智地选择「主动掌控」危机—即使她才刚接任CEO不久，也没有直接涉入那些丑闻。尽管如此，她还是全心全意专注处理这次的危机，在过程中持续坦承和诚实地与媒体、与公司的员工沟通。她迅速采取行动，以及愿意承担责任的态度，为她赢得赞赏，而这是她应得的。不过，本周麦克．沃夫（Michael Wolff）在《今日美国报》（USA Today）的一篇评论里批评，芭拉为不是她所酿的祸所引发的危机承担责任，显示了她差劲的领导力，还有女性爱当镁光灯焦点的癖性。
沃夫的评论一开始，就批评芭拉处理危机的领导力。他写道：「芭拉大可以回避这件事。她接任CEO才两个月，问题并非发生在她的任内。另外就是，CEO应指派别人负责，而不是自己承担责任」。他认为，接下处理危机责任的芭拉，从一开始，就想以这次危机来界定自己对公司的贡献。我们不清楚他认为芭拉应该采取哪些不同的做法，但这改变不了他论点很薄弱的事实。
2010年时，我和人才创新中心（Center for Talent Innovation）合作一项研究，目的是把领导力无形的部份加以量化：也就是个人如何通过一些普遍的原则，包括庄严的举止、沟通和外表等，来展现领导力、启发别人。我们发现，领导人必须具备三个重要特质，才能向他们的团队和外界展现自己是真正的领导人。第一项特质是，他们必须要「在困难环境下保持优雅风度」（grace under fire），也就是在发生任何危机时，保持冷静自制。的确，这种冷静态度，对领导人的可信度来说很重要。但我们的研究也发现，领导人必须要彰显并遵循一套明确的价值观，而这些价值观能够反映他们的特性。最后，他们必须诚信正直，言谈真诚。基本上，在现在这个时代，危机是无可避免的，但领导人处理危机的方式，造就了他们。
芭拉把责任扛起来，展现了她的价值观，且以诚实和坦白的方式沟通，显示她的领导力很强，而非很弱。她若采取其他的因应态度，或是如沃夫所主张的把过错推给别人，必然会遭到批评，而且是很合理的批评。最近有另外一个例子，也可以证明我的论点。
美国纽泽西州长克里斯·克里斯帝（Chris Christie），在面对近日有关封闭乔治华盛顿大桥的丑闻时，拒绝负任何的责任，也拒斥所有指控，而且责怪很多人，从他的下属到港务局官员都遭到他的指责。根本来说，责任可能真的不在他。根据一家法律事务所的一份他所授权的详细报告，是否真如他一直以来所声称的，跟封桥事件没有直接关连。然而，事情发展到这个地步，他是否有牵涉其中已不重要了。克里斯帝拒绝为其团队负任何责任的强硬态度，是个错误的决定，且让他看起来软弱、自私自利，而且一筹莫展。大众并不原谅他。他的支持度跌到新低水平，而未来的政治之路看来也一片惨淡。若芭拉采取沃夫建议的做法、效法克里斯帝的模式，她的声望、可信度和贡献，就会永远被毁了。
沃夫的评论中最有问题的部份，是说芭拉「代表了掌管大公司之女性的一股新潮流，她们似乎格外爱跟媒体接触」。依沃夫之见，芭拉之所以跟媒体说真话，是因为她自己想当明星。他还提到其他女性例子，如雪莉·桑德伯格（Sheryl Sandberg）和梅莉萨·梅尔（Marissa Mayer），认为她们似乎都把赢得大众注意，看得比公司的成功还重要。事实上，在今日的现实世界里，CEO的个人品牌形象早已和公司的品牌与声望分不开。例如，马克·祖克柏（Mark Zuckerberg）、比尔·盖兹（Bill Gates）、杰米·戴蒙（Jamie Dimon），这些领导人的媒体形象，都已与他们公司的品牌密不可分。并非只有女性或自私自利的CEO，才会想要打造强烈和鲜明的媒体形象，这本就是不可或缺的。几位员工犯了法，布兰迪·道根（Brady Dougan）却愿意担起责任，没有人因为他这样做而责怪他。事实上，他告诉员工说：「虽然员工的不当行为违反了我们的政策，而且我们的高级管理者并不知情，但我们仍为这几位员工的行为负起责任，并深深感到遗憾。」道根的做法是对的，芭拉也没错。向媒体说明是她职责的一部份，而非出于女性想出锋头的渴望。
媒体用赤裸裸的偏见和双重标准来检视女性领导人，并不是新鲜事，但当它发生时，还是应该要特别点出来。目前仍只有少数女性能爬上最高职位，而且还有更多女性因为惧怕被放大检视和偏见，而不敢接下这类职务，在这种情况下，沃夫和其他撰稿人在出言批评前，应该要更深入思考领导力真正的意义、价值和行动。