管理者和咨询顾问经常会对什么是企业战略能力做出不同的定义,但一般情况下战略能力(strategic capabili- ties)是指使得企业长期生存或取得竞争优势的能力。下面,本文将对这些能力的构成要素及其特征给出解释。
1.资源和能力
战略能力有两大构成要素:资源和能力。资源(resources)是企业拥有或者能够获取的(如从合作伙伴或供应商那里得到)资产;能力(competences)是企业有效使用或配置这些资源的方式。简而言之,资源就是“我们拥有的”,能力就是“我们擅长的”。 其他一些术语也很常用,如一些学者提到的核心能力,以及许多作者使用的涵盖性术语无形资产,包括品牌、业务系统以及能力等无形资产。
一般而言,所有的战略能力都包含了资源和能力的各种构成。资源当然重要,但是,企业如何使用和配置资源也同样重要。如果得不到有效使用,那么拥有再先进的设备也无济于事。企业的物质、财务或者人力资源的效率和效益,不仅取决于其是否具备这些资源,还取决于管理这些资源的系统和流程、员工之间的关系与合作、员工的适应能力与创新能力、企业与客户和供应商的关系,以及从成功和失败中学习到的经验等。
2.动态能力
如果企业想要具备长期成功的基础,那么,战略能力就不能处于静态而应动态变化。伯克利大学的经济学家大卫•蒂斯(David Teece)提出的动态能力(dynamic capabilities) ,是指企业更新与重建战略才能具有适应环境变化的能力。他认为,有效经营所必备的能力是:“企业必须维持合作诱因,拥有有形资产,控制成本,保持质量和优化库存。但是……仅有这些能力,企业还不太可能有效地维持卓越的绩效。”
他进一步指出,构成竞争优势基础的能力,可能在一段时期后被竞争对手模仿而在行业内通行,或随着环境的变化而成为冗余。哈佛大学的多萝西•伦纳德-巴顿 (Dorothy Leonard-Barton)也警告,如果环境发生改变,这些能力可能会有“僵化”的危险。因此,我们从中学到的重要一点是:能力要想一直保持有效,应该是动态变化而不是静止不变。
动态能力可以表现为相对正式的组织体系,如招聘和管理开发流程,或者表现为重大的战略活动,如企业通过兼并或战略联盟这些方式,以学习和开发新的技能。例如,斯坦福大学凯西•艾森哈特(Kathy Eisenhardt)的研究表明,成功的兼并过程能够使企业引进新知识。但是,这取决于企业兼并前后是否对如何整合被兼并企业有很好的理解,这是获得协同效应和学习的基础。正如蒂斯所言,动态能力更可能在企业不那么正式的行为层面获得基础,如做出决策的方式、个人关系以及企业家精神和直觉。
3.入门能力和独特能力
在战略能力中,有必要区分门槛级的“人门能力”与能够帮助企业获得竞争优势和超额利润的“独特能力”。
人门能力(threshold capabilities)是企业要在特定市场与竞争者竞争并获得平起平坐地位所必需的能力。没有这些能力,企业就不能长久生存。确实,许多初创企业就是这种情况,它们只是因为没有或无法获得与现有企业竞争所需的资源或能力。然而,识别人门要求对于企业而言也很重要。21世纪的头十年末,英国石油公司(BP) 在美国、英国和俄罗斯等一些国家的石油产量下降。公司董事会认为,保障新的石油供应来源安全成为一个巨大的挑战。入门资源的要求也在不断变化,以满足客户的最低需求。例如,由现代多零售商带来的不断增长的需求,意味着供应商仅为了获得满足分销商要求的机会,就必须具备一套非常复杂的IT设备。此外,还需要配置资源的人门能力,以满足客户需求并支持特定的战略: 零售商不仅希望供应商拥有IT设备, 还要求其能够有效地使用它,以保障服务达到必需的标准。
虽然入门能力很重要,但其本身并不能创造竞争优势或成为超额利润的基础。 竞争优势或超额利润,取决于企业是否具有独特的、能为客户带来价值并且竞争对手难以模仿的能力。这可能是由于企业具有独特资源,奠定了竞争优势的基础,并且其他企业难以模仿或者获得,如长期打造的品牌。也可能是由于企业具有独特能力,即独特的经营方式,并且能够得到有效利用,从而给客户带来价值,同时竞争对手难以获得或模仿。加里•哈默尔和普拉哈拉德指出,特别重要的独特能力可能是:“各种技术或技能的集合,而不是一项单独的、分散的技术或技能。”他们使用核心能力(core competences)强调企业相互关联的技能、活动和资源集合体,该集合体共同作用以实现客户价值,同时,超越竞争对手并具延伸和拓展的潜力。核心能力随着市场变化或者新机会的出现得以延伸和发展,显然,这与蒂斯所说的动态能力概念有相似之处。
综上所述,供应商要在杂货零售市场获得竞争优势,可能需要建立在其独特资源的基础上,如知名品牌。也可能需要建立在独特能力的基础上,如与零售商建立良好的关系。但是,对竞争对手而言,最难做到的是将提供产品、高水平服务和建立关系三者相连接,而这就是企业的核心能力。