几乎每次我们讲到大学学历的「价值」,重点总是在两个问题上:「读大学值得吗?」以及「有大学学历,真的会比没大学学历的赚得多吗?」这两个问题每年总会被大肆报导个几次,只不过从宏观角度来看,我们早已知道两个答案都无疑是肯定的。
但很遗憾,这两个问题的问法,背后都预设着国家的职缺和收入会自动反弹复苏,而未考虑到其实国家的经济与全球经济唇齿相依,而且科技改变的步调日益加速。我们还必须再问第三个问题,而且这个问题对经济的影响更为长远:「大学学历对于价值创造的教导真的够了吗?」
很遗憾,这个问题的答案是否定的。
所谓的「价值创造」,讲的不是大学毕业生要为自己个人累积财富,而是要能赋予他们知识,以便他们创新、创造工作、推动长期经济成长。而讲到创造价值,当然首屈一指的就是创业家了。
确实,现代年轻人的心态已经越来越像创业家,但教育系统的反应却还没跟上。根据青年创业家协会(YEC)和巴兹营销集团(Buzz Marketing Group)所做的2014年度「青年创业研究」(Youth Entrepreneurship Study),在美国的非自雇人士当中,有81%相信在现在的新经济局面下,未来某个时候自己会成为企业主或是自营商。而有87%的青年也都表示自己希望能够创业。然而,有高达62%的人在大学从未能够选修任何与创业相关的课程,当然,也就代表有62%的人对大学课程不尽满意、认为有所不足。
同时,创业这件事在美国其实是走下坡的;虽然大家疯狂地谈着创业,但从1978年到2011年,实际的企业进入率(firm entry rate,代表成立不到一年的公司占所有企业的百分比)足足掉了一半。
情况不能这样下去,必须有所改变。
以下列出几种战略,可以确保四年的大学教育对我们下一代的青年才俊来说一定「值得」:
要在年轻人进到大学「之前」,就开始为他们准备迈向成功。我们必须知道,价值创造不是到了大学开学那天才开始,而是早从幼儿园到十二年国教便已展开。为此,我们必须让更多年轻人能够尽早开始接触比如青年成就组织(Junior Achievement)和全球创业指导基金会(Network for Teaching Entrepreneurship, NFTE)所提供的计划。
这些计划能够让他们从体验学习(experiential learning)得到实际的财务知识、创业精神,做好就业的准备,训练他们将大学之前的学校所学的「硬」技巧应用到真实世界面对的种种问题,并且能从各种工作中发现先机。同时,这些计划也能提升创业率;根据NFTE的研究,他们的毕业生有36%确实投入了创业,而对照组的百分比仅仅只有9%。
等到学生一进到大学,我们就必须提供他们真正所需的技能。也就是:
要让大学和企业领导人有真正的对话。大专院校应该邀请各企业领导人提供学生实习、见习或担任学徒的机会,并且为各阶段的毕业生规划明确的道路,让他们不仅能够顺利就业、更能为社会贡献心力、带来改变。
如果能引入创业家来协助设计课程或指导大学生(特别是就读企管硕士或商管类别科系的学生),就能透过创业家自己实际的公司,让学生得到解决真实、现有问题的能力。美国的鲍布森学院(Babson)就推出了非常实务的创业课程,足以做为其他大专院校的参考。
重新思考「核心课程」的概念,以因应实际的业务需求。在YEC/Buzz所做的研究当中,有37%的参与者表示如果自己失业了,会想开间公司或是做个自由业者;另外有19%说想回到学校、21%说会再随便找份工作。
因此,如果大学的课程没有教年轻人如何投身自由业者、如何自行创业(当然,他们不是一定要走上这些道路,但他们确实有走上这些道路的可能),我们的课程就还有待改进。不论学生的主修为何,任何的学位课程都应该加入体验学习,让学生能在毕业后将所学应用到现在这个渐趋高科技、快步调的世界。
为了做到这点,教育界的领导人在设计核心课程的时候,就必须开始咨询那些会实际创造出工作机会的人。靠着产学合作,就能够加速这个进程;比如IBM之类的公司,都已经开始和学校(当然也包括鲍布森学院)合作,让课程的企业培训加入美国各企业在下一个十年间所需要的IT技能。
让更多毕业生投入新创公司。不管学生是想自己创业,或者只是需要磨炼一下那些企业主极度重视的二十一世纪所需技能(比如团队建立、领导能力、创业思惟),能够在小公司或是新创公司里得到实务经验,都会是非常宝贵的事。
然而,年复一年,许多一流的毕业生却总是不断投入同样的三大领域:金融、咨商、法律。
原因并不是毕业生对新创公司没有兴趣:千禧世代的年轻人里,有高达88%都想在新创公司求职,但新创公司不管在银弹或资源方面,都不足以和各大商业巨擘争取一流学府、顶尖学生的青睐。但比如「为美国创业」(Venture for America, VFA)这种组织,就提供了让全美顶尖人才进入新创世界的机会。此外,VFA会安排他们的实习生前往最需要人才投入、经济复苏的城市(比如巴尔的摩、拉斯韦加斯、底特律等等),一方面为当地创造价值,一方面也是让年轻人厉兵秣马、准备创造出自己的商机。
所谓创造价值,不能只看某个人自身的学习或是收入。任何的学位,都应该是让这一代的学子成为高教育水平、能力卓越的个人,能够共同打造出更好、更能永续发展的经济。这样一来,他们在未来就能为国家创造出数万到数十万个工作机会,让国家能够继续前行。这才是大专院校必须提供、让读大学真正「值得」的价值所在。