(在一定的限度内)员工应给予选择适合于自己工作时间的自由权,这一思想在20世纪后几十年里非常流行。员工只在这八个小时之间工作,中午休息一个小时吃午饭,“9点至5点”的这种心理在20世纪80年代初仍然很流行,当时曾有一个名字叫“9点至5点”的著名电影问世。电影中在办公室工作的员工们每天打卡上下班,就像战前汽车制造厂里装配线上工人一样。电影中3个女主角的工作方式在今天看来如同她们的着装一样已过时。
主要有三件事情改变了工作方式:
◎由制造业向服务业转变(至少在经济发达国家),生产线上的工人不得不几乎同时出现在装配线的一点上,而服务业的人大可不必受此限制。如,一个做保险的职工几乎可在一天的任何时候处理索赔,很多有创造性的人(如,在广告或图片设计中)称在晚上5—9点之间工作比白天9—5点要好。随着服务业在经济活动中所占比例越来越大,弹性工作制的机会也越来越多。这也能减轻所谓城市高峰时间的压力,高峰时间没有完全消失,但确实缓解了,时间也变短了。
◎工作女性数量的增加迫使雇主更加灵活。妇女需要时间从学校接孩子,送家人去医院,去做在大批妇女参加工作之前她们应做的事情。她们没有指望工作时间少于男性,她们只是希望别把时间定得那么死,她们还希望休假时间长一些生小孩,照顾家里的老人。如果雇主想利用妇女的技能(另外,通常女性劳动力价格低廉),他们就必须适应这些要求。
◎技术的发展可以满足员工对更多弹性工作制的要求。个人电脑、廉价的通讯和宽带网络使得近似虚拟的公司得以产生,员工的工作时间和工作地点都很灵活。有些在家里工作,还有的则在面包车或公司的车后面工作,通过无线上网或移动通讯与办公室保持联系。还有很多服务业的职员——如咨询人员等,大部分时间是在其客户所提供的办公室里工作。可以说,像IBM这样的大公司现在实际上只有60%的员工在公司办公楼里工作,另外的40%都在别处工作。
对于有些人而言,这种灵活性是一种自由的源泉,但是,反常的是对其他人而言,却是一种负担,几项调查显示弹性工作制指全天都工作。由于怕老板认为(令人惊讶的是,很多老板仍然这么认为)不在办公室意味着偷懒,所以他们加倍努力工作过度补偿,觉得有压力。另外,他们还担心不在办公室领导看不见,有提升机会时容易被遗忘。