随着商学院在20世纪70年代的蓬勃发展，沉迷于从弗雷德里克·泰勒那里吸收而来的古典管理原则的保守教授们不得不对新生的行为主义科学家人际关系导向理论的冲击进行回应，以保卫他们自己的理论。经过一段时间以后，这两个流派开始明白，在一种复杂环境中进行管理是不存在单一的最佳方式的。古典学者与行为主义者不得不承认，双方各自都有优点。在20世纪70年代至90年代，质量运动成为把这两种管理观点结合起来的催化剂。于是便出现了这样一种管理技术，它把参与式领导实践与问题解决导向结合起来。这种技术被日本人广泛应用于真实世界的实践中，他们也因此超越了竞争者并设立了新的质量标准。

在全面质量管理(total quality management，TQM)和持续质量改进(continuous quality improvement，CQI)这样的质量改进努力背后的领导哲学既有建立在科学管理基础上的硬性要求，也有考虑到工作中人性因素的软性约束。它是这样一种平衡或者调和，这种平衡或者调和有助于解释在当今不同管理者之中这种领导哲学的广为接受。通过专注于质量目标并使用解决问题的工具和手段，质量改进活动满足了与弗雷德里克·泰勒、古典管理学者以及定量分析有着相同价值偏好的管理者的要求。这些“精明实际的”管理者得到了“最终结果”(end product)的好处，即更好的产品与服务。

同样，通过专注于给员工授权和个人成长，并且通过使用团队过程的方法，质量改进活动满足了这些管理者的需求，他们追溯着埃尔顿·梅奥、库尔特·勒温、亚伯拉罕·马斯洛、道格拉斯·麦格雷戈、伦西斯·利克特以及人际关系与行为科学学派其他人物的哲学渊源。这些“仁慈宽厚”的管理者非常醉心于“中间过程”(in．process)的好处，即士气的提高、工作生活质量的改善，以及对于社团的良好体验。