在商业形成的最初年代企业就有了战略,但直到20世纪60年代企业才开始普遍认真地关注战略问题。从那时起,战略就被不断地研究,讲授和讨论。
早期的战略思维被等同于企业中长期规划。企业规划包括对公司的销售、收入、成本和利润的预算。渐渐地,人们意识到这种活动对公司实际的运作决策只起很小的作用,因此,企业计划这种行为也被渐渐舍弃。虽然很多公司依然保持着正式的规划程序,但很少有人会像过去一样重视它或为此投入与过去相同的资源。
一件很奇妙的事情是,当代数学的发展证实了绝大多数实际的商人们长期以来所怀疑的问题。企图预测企业在一段不算短期的时间内的发展根本就是一件徒劳的事情。20年前,人们似乎有理由相信技术会最终解决这一问题,有了足够的信息和无限强大的计算机,商业行为的不确定性可以被逐步解决。现在我们知道这些是永远也不会成为现实的。就好像天气一样,商业也处于一种不定的系统中,起点处一个小小的差别可能导致最终结果的巨大分歧,逮就意味着我们不能期望越来越多的信息能带给我们最终的真实结果,因为这些信息始终不可能是完全而完美的。一如我们不可能知道10年后的天气,我们也无法预知企业今后10年的利润。
但是,就像类推法所表明的,一旦我们认识到知识的局限性所在,我们就可以学到很多东西。虽然我们不能预测10年后的天气会是怎样的,但我们可以确信夏天会比冬天炎热,卑尔根(Bergen)会比马德里湿润。我们同样还知道,明天的天气不但受今天天气的影响,而且这种影响在很大程度上——虽然不是完全——是可以预测的。这种知识对于我们的行为有很重要的影响。模式的周期性和趋势的确定性是经验积累的中心所在。同样的道理,我们虽然不能完全预测和控制商业的发展过程,但它也绝不是一个偶然的过程。