幻想指的是一家企业必须提前想象出自己要实现的目标,俗话说得好:“不知去哪儿,肯定无法到达目的地。”沃伦•本尼斯如此描述远见:“为了选择正确的行动路线,高管必须首先对组织未来可能出现的理想状况形成一个心智图像。我们称之为幻想的图像可能如梦幻般的朦胧,或者如目标或使命宣言般的明确。”
20世纪60年代初,约翰·肯尼迪幻想着在70年代前把人类送上月球,尼尔•阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林真的于1969年登上月球。20世纪80年代期间,山福特·威尔幻想在五年内使美国运通公司成为主要的投资银行。而IBM当时的幻想仍然比较朦胧:给世界上任何公司提供最好的服务。
伟大领导者能产生大胆的幻想,美国政治科学家玛丽·帕克·福莱特在《动态管理》一书中写道:“最成功的领导人能够看到还未实现的另一幅画面,他能看到属于本时代但却未能实现的目标”。
拿破仑的同代人及其传记作者路易斯·马德林对拿破仑做出如下描述:“他会同时考虑三四个方案,努力想象每个方案可能出现的结果——通常想象最坏的。这种远见是深思熟虑的结果,通常能使他对任何挫折有所准备,无事令他出其不意……也许他智力上最令人惊讶的特点在于能将理想主义与现实主义结合起来,因此使他能同时把崇高的幻想作为最无关紧要的现实而面对。所以,从某种意义上说,他是一个幻想家,一个富于幻想的梦想家。”
要想让组织内的员工富于幻想,就要长期强烈地向他们灌输这种思想。一种形象地比喻是“家家户户有鸡吃,”承诺快速经济改善方案的政治家必须具有这种标准的常备幻想。
20世纪80年代期间斯堪的纳维亚航空公司(SAS)的领导简·卡尔宗曾经概述自己对“乘客满意飞机”的幻想,卡尔宗要求飞机并排座位不超过两个,极顶要高,其出发点是设计“一架乘客所喜欢的飞机,先考虑客舱,然后再加上发动机和驾驶室,不能颠倒顺序”。可惜卡尔宗在航空业的就职时间并未足以将此特别幻想变成现实。
20世纪90年代中叶,人们对“幻想目标”又重新显示出极大的兴趣,这主要归功于吉姆·科林斯和杰里·波拉斯所著的畅销书籍《基业长青》(Built to Last)。书中提出企业要想长期立于不败之地必须幻想远期目标。作者认为长久成功的样板公司的平均年龄为97,他们声称:“大多数各级管理人可以学习并应用这些公司的经验。过去有人认为公司的成功与否取决于领导,在于领导是否具备其他人无法学习的那种少有的神秘品质,这种站不住脚的观点(至少在我们看来)将一去不复返。”
书的作者受到批评,因为他们所提到的18家公司有17家是美国公司。(另一家是索尼公司)。无疑问,在欧洲和日本企业长寿的经历要大大长于美国。所以,如果书的作者仔细研究一下欧洲和日本企业幻想目标的经历那就令人更加感兴趣了。