如果说谎(或只是夸张了一点)可帮助你的团队获胜,你会说谎吗?更咄咄逼人的问题是:你应该说谎吗?
就拿目前在巴西举行的世界杯足球赛里的一个案例来讨论。对许多球员来说,假装对手犯规已不是什么大不了的事。所谓的「假摔」(在篮球赛称为flopping ,在足球赛称为 diving),是指球员只受到很轻微的碰触,却一脸痛苦地龇牙咧嘴,倒在地上,往往这已足够得到裁判的一点同情,把球判给他的队伍。但据《纽约时报》报导,美国队和英国队的球员,不喜欢假装对手犯规。他们是否放弃了藉此得分获胜的机会?
要诚实且绝不掩饰,非常符合理想化的领导人常谈到的格言,但一如在运动界,这也和现实世界中实际发生的情况明显不一致。事实是,一些最成功的、偶像般的领导人,包括很多CEO,其实都曾是说谎技巧高超的人,有些人目前都仍是如此。
其中之一就是斯蒂夫.乔布斯(Steve Jobs),他曾在2005年斯坦福大学毕业典礼上演讲,也是科技界的偶像人物。苹果公司麦金塔计算机原始团队一个成员创造了一个词「现实扭曲力场」(reality distortion field),指的是贾伯斯舌灿莲花的惊人能力,能将他希望成真的事情,说得好像已经成真一般。
还有赖瑞.艾利森(Larry Ellison),全球最有钱人之一,也是甲骨文公司(Oracle)的CEO和共同创办人。1990年代初期,由于在财务文件中的销售额数字错误,艾利森和甲骨文双双陷入麻烦。戴维.卡普兰(David Kaplan)在有关硅谷发迹故事的著作中描述,艾利森很高明地告诉客户(可能是在响应潜在客户的询问时),某项产品已经有了,但其实当时艾利森才想到要设计它而已。
较严重的类似例子是,烟草业的高级管理者在国会面前宣誓作证说,他们不知道香烟对健康有不良的影响。雷曼兄弟(Lehman Brothers)和贝尔斯登(Bear Stearns)等公司的CEO,在公司倒闭之前几天,声称他们的资产负债表很健全。亚利桑纳州的前参议员乔恩.凯尔(Jon Kyle),在2011年联邦政府即将关门时坚称,他无法支持一项提供经费给计划生育方案的持续决议案(a continuing resolution),因为有超过90%的计划生育经费被拿去提供堕胎服务(真正的数目比较可能是3%)。凯尔的办公室后来声称,他的说法绝对无意是指出事实;这件事为乔恩.史都华(Jon Stewart)的电视节目「每日秀」(Daily Show)提供了素材。
我的结论?首先,在世界上(尤其是在关于领导力的文章和谈话中),虚伪的情况简直已庞大到无法理解的地步。
其次,对于这种不诚实是如何有害,所有道德上的异议声完全无济于事(或者比无济于事更糟),无法改变任何事情。因为人们误认为表达不满就已足够,因此未能贯彻执行可能确实可迫使人们(更加)诚实的各种做法。
第三,组织(无论是企业或足球队)存在于生态系统中,如果你想改变个人行为,就必须改变那些行为发生所在的系统。或者如同一家软件公司董事长曾经告诉我的,「如果其他人都伪称可以供应产品,我们若是不照做,承担得起后果吗?」(vaporware这个字就是这么来的,意指公司提早宣布未来要推出的产品,但后并未推出。)
第四,即使人们对欺骗与虚假陈述都表达了愤怒,但研究显示,很多、很多人经常做两件事,而得以继续和违反道德的领导人与企业做生意,并支持他们。一件事是道德理性化:说服自己那个不当行为其实并没有那么严重。另一件事是道德脱钩(moral decoupling):解释说那个违法行为和现在自己要作决定是不相干的,例如,某个运动员性关系不检点,与他在运动场上的技能无关联。
说谎在日常生活中极为常见,部分是因为它能促进人际关系的顺畅和谐。推销的艺术,也就是能说服人们相信某件事而其实那件事并不如他所说的那样,这是在领导人身上很常见、也很有用的特质。请注意,即使是早期一个有关诚实的传奇故事:乔治.华盛顿(George Washington)向父亲承认砍倒樱桃树,这个故事本身就是编造出来的。